ヒューストン・アストロズは、新たにハイエンドな投手を先発ローテーションに加えたがっている。
球団オーナーのジム・クレーンが、「ハイエンドな先発投手」を探していると明言したのだ。オフシーズンにこれほどオープンで正直な発言を耳にすることは珍しい。極めて新鮮だ。
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ポイントは、アストロズはボロボロのローテーションを有しているわけではないということだ。実態は、真逆だ。彼らは2018年シーズンに向けて素晴らしいローテーションを持っており、ワールドシリーズ連覇も夢じゃない。ジャスティン・バーランダーとダラス・カイケルのツートップをはじめ、ナックルカーブを武器にするランス・マッカラーズ、チャーリー・モートン、そしてブラッド・ピーコックにコリン・マクヒューが5番手投手として控える。
しかし、このローテーションは期間限定だ。カイケルとモートンは2018年オフにフリーエージェントになる。もちろんチームは彼らに残って欲しいが、バックアップの計画は悪いことではない。バーランダーは昨年素晴らしかったが、彼は2月に35歳となる、2019年オフにフリーエージェントになる。マクヒューも2019年オフにフリーエージェント。ピーコックとマッカラーズのみ、契約が2シーズンより長く残っている。
というわけで、アストロズは更なるアップグレードを考えている。
アストロズにはどんな選択肢があるのだろうか？ たくさんある。見てみよう。
ジェイク・アリエタ（フリーエージェント）
ありえたは2015年、防御率1.77を記録したサイ・ヤング賞を獲得した。しかし、過去2年は支配的な投手とは言えなかった。2017年は31試合に先発し、防御率3.53、168 1/3回を投げて163三振を奪った。十分に素晴らしい。彼はまた、ポストシーズンでも通算9試合で防御率3.09と好投しており、昨年のプレーオフでは10 2/3回を投げて10四球を出したにも関わらず、僅か1失点だった。プレーオフでの好成績はアストロズにとって好材料だが、今後数シーズン活躍できるかには疑問が残る。アリエタは3月に32歳になり、彼の球速は昨年やや落ちた。フォーシームの球速は2015年の94.93マイルから、昨年は92.67マイルに落ちている。彼は決して安くは買えず、アストロズは2017年10月の大躍進で現金を稼いだとはいえ、ホセ・アルテューベやマーウィン・ゴンザレスなどとの契約も控えている。
ダルビッシュ有（フリーエージェント）
アリエタと同じように、ダルビッシュは高額だ（おそらく1億ドルを軽く超える）。もちろん、フリーエージェントの選手と契約する上で、球団は若い選手を手放す必要はなく、それは好材料になる。アストロズは、同地区で長きに渡って投げていたダルビッシュをよく知っている。そして彼らは、31歳のダルビッシュをワールドシリーズで打ち砕いた。しかし、もしダルビッシュが球種を読まれていたという報道が真実なら、それは簡単に修正できる。ダルビッシュの球そのものはエリートで、素晴らしいものだ。
（後編につづく）
