ベースボールシーズンにおける真夏の時期は、もう終わろうとしている。
8月の戦いは、ピーター・ジャクソンの最新映画のラスト3時間30分よりも中毒性があり、そして同じくらい面白い。
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そろそろ涼しくなってくる季節を前に、あるいはパンプキンスライス・ラテやハロウィーンの季節、そして10月のポストシーズンを前に、私が楽しみにしている残り少ないシーズンの注目ポイントを紹介しよう。
１．大物選手のウェイバートレード
いや、今年は確かにジャスティン・バーランダーはトレード候補ではない。しかし、今年のマーケットにも多くの有力選手たちがいる。
ブライス・ハーパーのロサンゼルス・ドジャース移籍話は、あわやポストシーズンの展望を根底から変えるところだった。シカゴ・カブスはダニエル・マーフィーを獲得し、セントルイス・カージナルスはマット・アダムスを呼び戻した。共に地区優勝を争っている。
ジョー・マウアーは打撃力不足のチームで、貴重な打者となるだろうか？ アダム・ジョーンズはライバルチームのためにプレーする決断をするだろうか？ 誰も知らない。いずれにせよ、ウェイバートレード期限はMLBのシーズンにおける、過小評価されがちだが重要なイベントだ。アストロズに訊いてみるといい。
2．（あなたの贔屓チーム）の大崩壊
聞いて欲しい。私が（あなたの贔屓チーム）のファンでないことは、秘密でも何でもない。実のところ、全ての野球記者、編集者がそうなのだ。私たちは皆、（あなたの贔屓チーム）を嫌っている。
なぜかって、あるチームの大崩壊は野球界において、最高のコンテンツであり物語なのだ。私たちは良いチームを称える。そして、悪いチームを覚えている。
2007年のニューヨーク・メッツ、1969年のカブス。2011年のボストン・レッドソックス。良いチームに関する議論が行われる一方で、8月に8.5ゲーム差で地区首位だったチームがシーズン最終盤に崩壊してプレーオフ進出を逃す以上に最高のドラマはない。
そうだ、これは自己中心的な考えだし、誰かの不幸をネタにするのは少し心が痛む。しかし同時に、昔ながらの大崩壊以上にファンの一体感を高めるものが何かあるだろうか？
おそらく、チキンウィングくらいだろう。しかし、それはそれだ。
3．健康なヤンキース
あなたの好き嫌いはさて置き、ニューヨーク・ヤンキースが良い野球チームであることは否定できない。
野球ファンはピンストライプのユニフォームから目が離せず、それは2018年も例外ではない。常に勝率5割を30ゲーム以上も上回っているシーズンにおいても、ファンはヤンキースの話をするのをやめない。ヤンキースは過大評価されているのか？ それとも過小評価されているのか？ さらには、彼らは実は悪いチームなのか？
ノー、信じようと信じまいと、彼らはまだ2018年最高の攻撃陣が出揃っていない。
ヤンキース打線は、スター選手を何人か欠いている。捕手のゲイリー・サンチェスは股の手術でシーズン大半を欠場。アーロン・ジャッジは手首の骨折で欠場。ディディ・グレゴリウスはかかとの損傷で故障者リスト入りしている。
グレイバー・トーレスとグレッグ・バードもまた、故障離脱している。つまり、シーズンの重要な時期にいよいよ健康になったヤンキースを見るのは、野球界にとって大いなる楽しみなのだ。
（後編へ続く）
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