コナー・マクレガーがフロイド・メイウェザーと154パウンド、12ラウンドのボクシング・マッチで対戦する（日本時間８月27日）というニュースが報道されて以来、ファンは口々に「クレイジー」なことを話し始めた。ボクシングの試合経験は皆無のマクレガーが苛立つあまり、ボクシング界における伝説ファイター、メイウェザーの頭にキックやヒジ打ちを食らわし、リングに倒してレスリングするんじゃないか、といったたぐいのことだ。
「スウィート・サイエンス」とも呼ばれる科学的なスポーツであるボクシングの様を知らないマクレガーが、まず最初にやったことは、国際ボクシング界で殿堂入りしている審判、ジョー・コルテス氏をリング内の「3人目」として迎えたことだ。コルテスはスパーリングセッションに招かれ、このUFCのスパースターにボクシングのルールについての手ほどきを教えた。マクレガーがトレーニングを行っているUFCパフォーマンス・インスティチュートにコルテスが到着した際、自分が教えることのすべてをマクレガーが習得するのは難しいだろうと考えていた。
だが、現実は35年のキャリアを持つこの審判を、驚かせることになった。
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『Sporting News』に対し、コルテスはこう話している。
「彼にボクシングのルールを教えるという試みは、難しいだろうと思っていた。そして驚いたことに、彼はすべてをごく短時間で習得した。彼は既にMMA王者だ。そして、良い生徒がそうであるように、注意深く私の言うことを聞いていた。私というトレーナーの言うことをよく聞いていたんだ。ボクシングのルールのもとに訓練したが、驚いたことに彼はすべてのことをすんなりと習得して見せた。スパーリング・セッションで行ったすべての動きが、週を追うごとにどんどん改良されていった」
カメラの前のマクレガーを見る時、その姿は自信過剰、威圧的なジョークを飛ばし、これまで格闘技界に登場したどんなファイターとも違うというものだった。
今週の始め、テレビ番組『UFC Embedded』で公開された2つのエピソードの中で、マクレガーのそうではない一面を目にすることができた。ある時、コルテスはマクレガーが息子のコナーJrについて質問しながら、今、腕にギブスをはめているその小さな男の子のために、サインをしたりしていた。テレビカメラがいないところで、マクレガーはこんな一面を見せていたのだ。
「マクレガーは、カメラのないところではまったくの紳士だ。尊敬の念を忘れないし、とても魅力的でもある。思っていたよりもずっと良い人物だ。プロモーションのために人々が見る姿とは、違う。人に見えないところでは、彼は紳士なんだ」
