2022年12月25日、中山競馬場で有馬記念（GⅠ／芝2500m）が行われる。有力馬の1頭で人気を集めることが予想されるのが、タイトルホルダーだ。
昨年の有馬記念5着後は、GⅡの日経賞で今年初戦を迎えた。その後天皇賞（春）、宝塚記念とGⅠを連勝。日本最強馬としてフランスGⅠの凱旋門賞に挑戦した。しかし、レース直前の強い雨にも影響したか、果敢に先手を奪ったものの直線で普段の伸びはなく11着に敗れた。
帰国初戦が年末の総決算である有馬記念となった。ファン投票では36万票以上を集めて1位となり、昨年5着の舞台へ挑む。
■予想・分析①：血統面
父ドゥラメンテ、母メーヴェ、母父Motivatorという血統。この馬のスタミナは母方（母父Montjeu、その父Sadler's Wells）から受け継いでいるものだろう。それでも、鈍重にならないのは、父ドゥラメンテから受け継ぐスピードや闘争心から来ていると考えられる
昨年は2番手追走から5着だったが、有馬記念としては最悪の大外16番枠から2番手を追走。逃げたパンサラッサが13着に沈んだことを考えると、内容的には悲観する必要のない5着だった。ミスタープロスペクター系が勝ち切れないレースではあるものの、スピードが強すぎるタイプではなく、血統面で気にすることはなさそうだ。
■予想・分析②：ローテーション
凱旋門賞11着から帰国して直行ローテーションとなる。過去10年で凱旋門賞から直行した馬は7頭おり、（1-1-2-3）と、そこまで悪いものではない。凱旋門賞に挑戦するほどの実力馬たちだが、勝ったのは2013年、引退レースで2着に8馬身差つけたオルフェーヴルのみである。当時は状態面などが疑われたが、結果的には大楽勝であった。
昨年の2、3着だったディープボンド、クロノジェネシスも凱旋門賞からの直行。馬券圏内を確保しており、悪くはないローテーションだ。一方で勝ち切れないローテーションでもあり、このあたりは気になるところだ。
■予想・分析③：状態面
重馬場の凱旋門賞を走り切ったあとで、状態面が気になるところ。早い段階から有馬記念を目標としており、11月半ばには調教を開始。11月23日から毎週1本はウッドコースで終いを伸ばす調教を積んできている。
12月8日の2週前追い切りでは、馬なりでウッドコースの外ラチ沿いを回る調教をこなした。10ハロンから時計が出ており、かなり長めの調教だった。残り3ハロンあたりから時計が速くなっている。菊花賞1週前追い切りのような調教だった。
12月15日の1週前追い切りでは、外を走る2勝クラスのアウトパフォームと併せ馬を実施。直線は強めに追われるパートナーに対し、それほど促すことなくクビ差先着した。栗田徹調教師はべた褒めだったが、横山和生騎手は「もう少し躍動感が欲しかった」とコメントを残している点が気にはなる。
まだ仕上がり切っていないのか、12月18日もウッド調教を施している。最終追い切りと当日気配に注目したい。
■まとめ
春秋グランプリ制覇の期待がかかるタイトルホルダー。さらに直線が短く後方一気が決まりにくいコースなので、この馬の先行力は間違いなく武器になるはずだ。同型のパンサラッサがいないというのも、この馬には良いだろう。
当日の状態が申し分なければ、今回も高いパフォーマンスを発揮しそうだ。
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