2022年12月28日、中山競馬場でホープフルステークス（GⅠ／芝2000m）が行われる。有力馬の1頭で人気を集めることが予想されるのが、ガストリックだ。
4番人気で新馬戦を制し、出世レースでもある東京スポーツ杯2歳ステークスを5番人気で制し、2戦2勝で一躍注目候補に名乗り出た。このまま3連勝でＧⅠも獲って、来年のクラシックの主役になるのだろうか。
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■予想・分析①：血統面
父ジャスタウェイ、母エーシンエポナ、母父Curlinという血統。父ジャスタウェイといえば、このレースでは2018年の2着馬アドマイヤジャスタ、そして2020年の勝ち馬ダノンザキッドがいる。ジャスタウェイ産駒はこの2頭しか走っていないので、連対率100％の種牡馬といえる。相性は良いだろう。
母エーシンエポナは6戦目で勝ち上がり。芝とダートで計3勝を挙げた。米国血統ではあるが、そこまで早熟血統とは言えない。まだまだ成長できる余地がありそうな血統だろう。
■予想・分析②：ローテーション
GⅡ・東京スポーツ杯2歳ステークス1着から挑むレースとなる。その前走では、スタートはうまく切れず、後方からのレースとなった。終始馬場の内を通り、4コーナー出口から追われ始めた。直線ではやや外目に出しながら、最後は2着のダノンザタイガーと併せ馬になって凌ぎきったというものだった。
派手なレースではなかったが、直線はきれいに抜け出しての勝利。ＧⅠ昇格後のホープフルSにおける、前走東京スポーツ杯2歳Sの馬の成績は（2-0-1-6）と、比較的良い成績だ。これを、東京スポーツ杯2歳S勝ち馬だけに絞ると（2-0-1-0）で、複勝率100％になる。ローテーションはこの馬に追い風が吹いていそうだ。
■予想・分析③：状態面
12月14日に1週前追い切りを行った。3勝クラスのコーストラインを大きく後方から追走する形で、コーストラインの外を回り馬なりで先着した。6ハロン83秒5、最後の1ハロンは11秒8。躍動感があり、伸びのあるフォームで走っており好感が持てる。
前走でも跨った三浦皇成騎手が手綱を取り、「かなり外を回ったが、脚取りにはまだ余裕があった。ゴールを過ぎてからも伸びていた。オンとオフの切り替えが、レースにいい方に働いている」とコメント。体調は良さそうで、オンオフの切り替えがうまいのも、競走馬としてはプラスといえる。
1週前追い切りでかなり外を回っており、前走のスタートでも器用さが感じられない。初の右回りでコーナリング馬群のさばき次第で、差し届かずという場面も考えられる。
■まとめ
東京スポーツ杯2歳S勝ち馬であり、注目される1頭。前走の勝ち方もなかなか見どころがあり、状態も良さそう。初めての右回り、そして直線の短い中山競馬場でうまくレースの流れに乗れるかが好走のカギとなりそうだ。
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