トミー・フリートウッドがアブダビHSBC選手権で2連覇を果たした。第4ラウンドを7アンダーの65打で回り、来年もこの大会に出場することになる。
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2017年欧州ツアーのレース・トゥ・ドバイを制したフリートウッドは、日曜のアブダビでロス・フィッシャーを2打差で下し、通算優勝数に今回の優勝を加えた。2打差を追う形で最終日を迎えたが、後半9ホールで6つのバーディーを決め優勝した。
Highlights of the best back nine of Fleetwood's career 📹#ADGolfChamps pic.twitter.com/lPUS6X1LTi
— The European Tour (@EuropeanTour) 2018年1月21日
2017年の初めには、フリートウッドの世界ランキングは100位だった。しかし、今回の勝利により、その順位を12位まで上げている。若くしてスター選手となったフリートウッドは、これまで期待に応えるような成績を残してこなかった。しかし、今の彼はトップ選手に加わるべく、そのドアを叩いているところなのだ。
「コース上で長い長い時間を費やした昨シーズンを終えて、僕らにとって一番重要だったこと、そして僕らがずっと話題にして実践してきたのは、自分たちが進み続け、そして向上し続けているかを確かめることだった」フリートウッドは勝利の後、こう語った。
「当たり前だけど、レース・トゥ・ドバイの大会での最終日、ジャスティン・ローズの後半9ホールのスコアがパーレベルだったら、その後のレース・トゥ・ドバイの大会に自分は出場できないかもしれない、というように、そのシーズンの状況を知りたいと思っていた」
「ある意味そういう見方も重要だったんだ。まるで自分は傷ついてもいないし、自分のキャリアで驚くべき何かを達成するという高揚感など持っていなかったかのようにふるまっていたのかもしれないけれど。練習では全てとてもうまく行っている。先週は十分に準備もした。マレーシアでの大会は素晴らしかった。そのあと早い時期に、レース・トゥ・ドバイでの順位やプレーヤーズ・オブ・ザ・イヤーのことを確認しておくことは、良いことでもあるし、ある意味では満足することにもなる」
挑戦的な姿勢でプレーをすることで、今年の秋に開催されるライダーカップで、フリートウッドは初の選抜入りを果たしている。欧州選抜も米国選抜も強力なチームだ。今年のライダーカップはヨーロッパでの開催となる。
ライダーカップでチームメイトになると予想されるローリー・マキロイは、3カ月ぶりの大会出場で、3位タイだった。フリートウッドはメジャー通算4勝の記録を持ち、さび付くことない彼の技術に感銘を受けていた。
「彼は素晴らしかった。スイングも良かったね」フリートウッドはマキロイについて述べた。「彼は実に素晴らしいボールを放っていた。コントロールも良かった。ゴルフ選手が長期休養する時はいつでも、鈍った感覚を取り戻す計画を立てるだろう。打ち方に限らず、プレーについての計画だ」。
「ゴルフのプレーには、本質的に全く異なるスキルが必要だ。彼は素晴らしいと思えたよ。彼は今年、簡単に1勝以上は優勝できると考えている。状態も良いように見える。素晴らしいプレーだったね」
ジョン・ラームやジャスティン・トーマスといった選手が昨年トップ選手の仲間入りをした。昨年立て直しを図ったフリートウッドは今、世界ランキング5位入りを争う準備が整ったようだ。
原文：Tommy Fleetwood looks primed to join golf's elite after Abu Dhabi win
翻訳：Ayako Hayashi