今年のローリー・マキロイは欧州ですでに2度もトップ3フィニッシュし、世界有数のゴルファーという地位を改めて確かなものにしてきた。だが、今週のAT&Tペブルビーチは、PGAツアーのシーズンデビューだ。
世界ランク8位のマキロイは、9月のBMWチャンピオンシップからPGAツアーの大会を戦っていない。彼は、今週のAT&Tペブルビーチ・プロアマでのデビューに心を躍らせている。
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2月7日の会見で、マキロイは「アメリカに戻ってきてまたプレイできるのは良いことだ」と述べた。
「健康だと感じているし、これ以上ないタイミングでここに戻ってくることができたと思っている。もちろん、美しいね。これまで見たことがないゴルフコースをいくつか見て、数日準備できて良かった。戻ってきて興奮しているよ。今年の戦いにワクワクしている」
「最後にPGAツアーのインタビュールームに座ったときは、あまり良い感じじゃなかった。でも、今は本当に戻ってきて幸せで、今年初のメジャーに続く今後数週間の忙しい戦いが楽しみだ」。
今週のマキロイは慣れ親しんだ顔と準備をしてきた。それが、ツアーに戻るのにこの場所を選んだ大きな理由という。マキロイは「もちろん、ここに戻ってきた理由のひとつは、父とプレイできるからということもある」と述べた。
「ここに来て、父とプレイできるのは良いことだ。でも、中東での戦いが1週早くに終わり、間に1週間あったのも助けになった。フロリダに戻って、慣れたりとかして、それから西海岸に向かえた」
「その1週間が役立ったと思う。ずっと見てきた大会だし、いつか父とプレイできたら素晴らしいと思ってきたんだ。幸いにもそれができた。この3日間プレイして、とても楽しかったよ。父が疲れ果てていなければいいんだけど。これからまだまだゴルフをしないといけないからね」。
The season debut.@McIlroyRory makes his return this week at Pebble Beach. pic.twitter.com/WkVFSUZB0y
— PGA TOUR (@PGATOUR) 2018年2月7日
2週間前にドバイで準優勝するなど、直近の4大会のうち3大会をトップ3で終えたマキロイは、「少し不安だった」と、長期離脱からこれほど早くに調子を取り戻せたことを喜んでいる。
「4カ月近くもゴルフの大会から離れていたんだ。大会モードに戻ったりとか、正しい形で考えたりとか、スコアのこととか、プレイできるようになるまで練習できないこととか、そういうのがすごくあっという間だったんだ。だから、かなり早くに、楽に大会モードに入って良いプレイができたのは、本当にうれしいよ」
「かなり自信をつけた。2勝するチャンスがあって、どちらも勝てなかったけど、本当に力強く今年を始めることができたと思う。あの2週間で本当に幸せにドバイを発つことができたよ」。
今週のペブルビーチには多くのスターが集う。マキロイは最初の2ラウンドで、大会優勝4回の実績を持つフィル・ミケルソンとプレイする。
マキロイは「それを楽しみにしているんだ。しばらくフィルと会っていなかったからね」と述べた。
「僕はフィルとのプレイが好きなんだ。彼との時間はいつも楽しい。いろいろなことに関して良い会話をしていて、すごく楽しいんだよ」。
原文：AT&T Pebble Beach: Rory McIlroy says it's 'good to be back in the States'（抄訳）
翻訳：Hiroaki Nakamura
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