リッキー・ファウラーはＰＧＡツアーにあって最も成功した、そして最も愛されている選手のひとりである。しかし今、壁に突き当たっている。
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前週のフェニックス・オープンでファウラーは、１打リードして最終日の第４ラウンドを迎えた。ところが失速して結局10位以内にも入れなかった。一度きりなら気にすることはなかろう。しかしファウラーの場合、日曜日にスコアを崩すことが多く、「第３ラウンドまでの選手」という汚名を受けているのだ。フェニックス・オープンでは第４ラウンドの終盤、15番から17番まで３連続ボギーで優勝のチャンスを逃した。バーディーかイーグルでスコアを伸ばしたかったパー５の15番で、ティーショットを池に入れてしまった。
「せっかくいい順位にいたのに、ひどいショットをしてまった。15番のドライバーは、カットショットでスライス回転の球を打ちたかったけれど、ミスをして左へまっすぐ飛んでしまった。あとはパットを決められなかったのが響いた。本来、パットは武器なんだ。ところがバックナインでは、いいパットを打ったと思っても入ってくれなかった。パットの不調はとても痛かった。なにせ普段は一番頼りにしているんだから。週を通じてはよかったんだけれどね。ラインを読み違えたり、打つときに思い切りがなかったりしても、いいパットを打ってきた。けれどホールが動いたのかと思えるほど、なかなか決まってくれなかった」
パットが入っていればファウラーは優勝していたかもしれない。ともあれ、３ラウンド54ホールを終えてトップに立ったことは６度あるが、勝ったのは一度だけである。メジャー大会未勝利のなかで最も優れた選手のひとり。あと一歩のところまで何度も迫りながら、頂点には届かずにいる。
昨年の全米オープンは大チャンスだった。首位に２打差で第３ラウンドを終えた。しかし最終第４ラウンドで72と平凡なスコア。67で回ったブルックス・ケプカに優勝を譲ったのだった。29歳のファウラーには今後、メジャー大会での勝利を積み重ねていく可能性がある。ただそのためには、日曜日の憂鬱を吹き飛ばさなければいけない。
原文：Rickie Fowler still not quite comfortable closing out leads
翻訳：樋口浩一
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