タイガーがマスターズを制する4つの理由

Christopher Devine

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先週末のバルスパー選手権で、タイガー・ウッズは優勝まであと一歩だったが、来月開催されるマスターズの優勝予想となれば、14度メジャーを制しているウッズの名前が間違いなく優勝候補に挙がる。

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42歳のウッズは半年足らず前、自身4度目となる腰の手術からのリハビリを続けながら、競技ゴルフに復帰できるかどうか確信が持てなかった。

しかしウッズは、イニスブルックのカッパーヘッドコースにおいて、全4ラウンドのスコアを70以下とし、劇的なフィナーレで勝者ポール・ケーシーに1打差まで迫る活躍を見せた。

ウッズは2013年以来のPGAツアー勝利をわずかの差で手にできなかったものの、オーガスタで4月5日から8日に開催される2018年シーズン最初のメジャー大会では、優勝候補の2番人気を誇っている。

2005年を最後に、優勝から遠ざかっているが、ウッズはこれまで4度マスターズを制しているのだ。

オーガスタでウッズが、再び勝利を収める根拠となる4つの理由は以下のとおり。

1.「タイガーの影響力」

ウッズは2008年以来、メジャー勝利から遠ざかっている。前回、ケガから復帰した際に、幾度となく見せたふがいないプレーが、かつてライバルを怖がらせた彼の選手としてのオーラを間違いなく弱体化させてしまった。

そうは言っても、ジャスティン・トーマス、ジョン・ラームやジョーダン・スピースなど若手スター選手が、4月にウッズと対戦する時にどのようなリアクションを見せるのか、まだ分からない。

先週のバルスパー選手権で、大勢の観客がウッズの動きに合わせて移動を続けていたことからも明らかだが、ウッズはファンから類を見ないほどの注目を集めている。

もし、ウッズがオーガスタで初日からずっと優勝争いに絡んでくるとしたら、彼と同組で回る選手たちの精神力は極限まで試されるだろう。

ウッズはこれまで繰り返し、このプレッシャーに打ち勝ってきた実績がある。果たしてウッズのライバルたちは、これに耐えられるだろうか?

2.オーガスタのノウハウ

直近3年のマスターズは、全てメジャー初制覇の選手が優勝している。しかしオーガスタでは、同じ名前がリーダーボードに何度も表示されることが重要なのだ。

毎年同じコースで開催される唯一のメジャー大会で、戦略を立てる場合は経験が大きな優位性をもたらすことは明らかだ。

特にオーガスタのグリーンは対応が難しいことで有名だが、ウッズは何度となくこれを攻略している。ウッズは4度グリーンジャケットに袖を通しているが、これを上回る勝利を挙げているのは、ジャック・ニクラウスただ1人である。

2005年を最後にウッズはマスターズ優勝から遠ざかってはいるが、それ以降も同大会に9度出場し、そのうち7大会を6位以内で終えている。

3.不調にあえぐジョーダン・スピースとロリー・マキロイ

全米プロゴルフ選手権を制したジャスティン・ジョンソンは、マスターズが近づくにつれて調子を上げてきている。また、世界ランク1位、ダスティン・ジョンソンの最近のパフォーマンスは、驚異的とは言えないまでも好調である。

しかしながら、毎年マスターズ優勝候補に挙がるジョーダン・スピースとロリー・マキロイは、オーガスタまでに大幅な改良がなされることを望んでいる。

2015年にグリーンジャケットを獲得し、その翌年はあと一歩のところで連覇を逃したスピースは、ウッズと同組で回ったバルスパー選手権で予選落ちを喫した。今年に入ってから、9位より上位でフィニッシュしていない。

2018年、欧州ツアーで2度のトップ3フィニッシュと、堅調なスタートを切ったマキロイだったが、アメリカで開催された4大会は、20位、59位タイ、2度の予選落ちという結果となっている。

4.ショートゲームのキレ

恐らくウッズにとって最悪の時期は、2015年1月に復帰した際、フェニックス・オープンで82という衝撃的なスコアをマークした頃だろう。

その当時、ウッズのチッピング水準は、最も憂慮すべき問題だった。

ウッズは以前、グリーン周りの優れた能力で有名だったが、当時の彼は、痛々しいパフォーマンスで、ショートゲームに対する全ての自信を失ったように見えた。

幸運なことに、体調が万全になったことで、ウッズはスコアリングゾーンでの素晴らしい能力を取り戻すことができた。バルスパー選手権の3ラウンドで見せた素晴らしいプレーからも分かるように、2018年になってから、ウッズのチッピングはキレを増しているように思える。

原文:He's back! Four reasons Tiger Woods can win the Masters
翻訳:Atsuko Sawada

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