2016年9月25日、ドナルド・トランプ（当時は共和党大統領候補）が以下のようにツイートした。「とても悲しいニュース：偉大なるアーノルド・パーマー“ザ・キング”が死去。彼のような真のチャンピオンはどこにもいない！ 彼の死は多くの人に悔やまれるだろう」。
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パーマーについては多くの人が私以上に知っているだろう。だが、私も彼をよく知っていた。25年前、私と彼は彼の自叙伝を共同で執筆した。それは私にとって、人生の旅の一部となった素敵な関係であった。後年、彼は私に再び協力してほしいと申し出てきた。今度は米国ゴルフ協会創立100周年を記念したエッセイを執筆した。
アーノルドは政治的に保守派だった。また、彼はアメリカを代表する良識人として広く認識されていた。一方、トランプのゴルフ好きもよく知られている。彼にはパーマーと出くわす機会が度々あった。そして、彼らは2015年にトランプ・ナショナル・ドラル・マイアミゴルフリゾートにあるアーノルド・パーマー・ヴィラのオープニング式典を共同開催した。
@CBS4Sports @CBSMiami @realDonaldTrump unveils the Arnold Palmer Villa @LisaPetrillo pic.twitter.com/Ary9I3uuTg
— CBS4Sports (@CBS4Sports) 2015年3月4日
最近になって、私は自分自身に問いかけた。「アーノルド・パーマーは今日のドナルド・トランプについて何を思うのだろうか？」と。
パーマーとゴルフをすることが、ビリー・グラハムをホワイトハウスに招くことと同じように大統領の務めの一部になっていた時代もあった。アーノルドが最初に会った大統領はドワイト・アイゼンハワーだ。２人は後に家族ぐるみの友人となった。彼らはペンシルベニア州リグニアにあるローレル・バレー・カントリー・クラブで知り合った。それは、オーガスタで開かれた1958年のマスターズでパーマーが画期的な勝利を上げてから５カ月後のことだった。アーノルドはとても静かで見栄を張らず、アイゼンハワーは彼が誰であるかを知らずにいた。
その後数年間、両者は父と息子の関係に似た愛情を築くことになるのだが、その年の10月2日、悔しさをにじませた大統領がパーマーに以下の手紙を送っていた。
「パーマー様
先日は周囲が騒然としていたため、ベン・フェアレス氏（USスチール取締役会会長）が我々を引き合わせてくれた際にあなたが1958マスターズで名高いアーノルド・パーマー氏であると認識できずにいました。私が反応と承認を欠いたことをお許しいただけると幸いです。遅ればせながら、輝かしい勝利を心よりお祝い申し上げます。
ベン氏からは、我々がいつかオーガスタでプレーする機会があるかもしれないと伺いました。私のプレーは、最近私が着用しているゴルフブランドには似つかわしくないものになるかもしませんが、非常に心待ちにしております。
真心を込めて
ドワイト・D・アイゼンハワー」
後年、パーマーの最も貴重な所有物の一つに、1966年のサプライズ誕生日パーティーで送られた絵があった。その画家はドワイト・アイゼンハワーであった。それは田園画で、何年もの間ペンシルベニア州ラトローベにあるパーマー家の居間に飾られた。
プロゴルファーには保守派がかなり多い。ゴルフ・マガジン2018年10月号に掲載された調査では、PGAツアー選手に対して、2016年の大統領選挙でドナルド・トランプに投票したかどうかを尋ねていた。56パーセントが「イエス」と答えた。14パーセントが投票に行っておらず、18パーセントは投票権を持っていなかった。そして、「ノー」と答えたのはわずか12パーセントのみだった。
2020年にトランプが再選を目指す場合、彼に投票するかどうかも尋ねられ、42パーセントが「イエス」と答え、14パーセントが未決定。19パーセントはその頃に投票権を持っていないだろうと答え、５パーセントは投票するつもりがないと答えた。そして、20パーセントが「ノー」と答えた。
パーマーはその政治的環境に満足していた。
「私の父は民主党支持者だった」。ある時、アーノルドは会話中私にそう話した。「父はフランクリン・ルーズベルトを完璧な人間であるかの様に祭り上げていたが、私はその逆だ。君は家族や個人の慈善を通して問題を解決するだろう。巨大な政府や権力をもった部外者が外部から関与する機会が減れば減るほど、我々全員にとっては良くなる」
「私には強い意見がある」。アーノルドは詳細を語った。「だが、私は彼らの大きな問題を公にしないという意識的な決断をしたんだ。友人や家族にだけ意見を述べることにする。基本的には保守的な方法でね。もっと遠慮なく発言したい時も多々ある。しかし、私は通常、そうしたことについて１日か２日考えた後に自制する。公然と意見を表明する多くの人々のようになりたくないのでね」。
「それで、政治や何かのテーマに対して激怒したときは、事務所か自宅で自分の感情を表に出すよ。そうすることで、僕の意見を聞いた人たちの反応を直接聞くことができる。僕の意見に対して100％賛同してくれることは滅多にないので、議論をやめるんだ」
パーマーの自叙伝「Arnold Palmer: A Personal Journey」を執筆している間、私はラトローブCCとフロリダ州オーランドにあるアーノルド・パーマーズ・ベイ・ヒル・クラブ＆ロッジでパーマーと一緒に過ごした。そこにはパーマーの冬の別荘がある。毎朝、私たちは彼の事務所でテープレコーダーを回しながら会話をしていた。そして、パーマーはスープを一皿飲んで、ゴルフコースを18ホールプレイする。私はゴルフをしないので、パーマーと一緒にゴルフコースを歩いていた。
アーノルド・パーマーズ・ベイ・ヒル・クラブ＆ロッジで過ごしたある朝、私はパーマーと一緒にプレーをしていた歴代大統領たちのゴルフの腕前について尋ねた。
（後編へ続く）
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