【F1速報】レッドブル雪辱果たし、リカルドが大逆転勝利!!

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F1世界選手権、中国GP決勝は気温19℃の晴天、路面は39℃のドライという好条件でのレースになった。フェラーリとメルセデスAMGの上位２チームは、予選Q2のベストタイム時にソフトタイヤを履いていたため、レギュレーションにより決勝もソフトからのスタートで、5～10位まではウルトラソフトが義務化された。上海国際サーキットは低速から高速まで計16のコーナーがあり、長いストレートが2本もあるテクニカルなコース。そのためタイヤへの負担も大きく、そのマネジメントも勝敗に大きく関係してくることが予想される中の戦いとなった。

レーススタートでの加速、２番手のキミ・ライコネンがポールポジションのベッテルに襲いかかるものの、最初のコーナーではベッテルが死守。ややスピードをコントロールしたライコネンが、逆に3番手のバルテリ・ボッタスと５番手のマックス・フェルスタッペンにパスされてしまう。これにより上位陣はベッテル、ボッタス、フェルスタッペン、ライコネン、ルイス・ハミルトンという並びに。ダニエル・リカルド以下はやや遅れをとった。

序盤、ベッテルはボッタスの引き離しに成功し、快調に先頭を走る。路面の熱とコースの特性上、タイヤの消耗が早いことから17ラップ目にレッドブルの２台がピットイン。翌周にハミルトが、19周目にはボッタスが入り、まだピットインしていないベッテルに対してアンダーカット（ピットストップでのタイヤ交換を利用し、前走車を抜く作戦）に出る。これが功を奏し、20ラップ目にピットインしたベッテルはボッタスに見事かわされてしまった。

このレースに大きな影響を及ぼしたのが29ラップ目だった。トロロッソ・ホンダにとってはまさに悪夢で、ピエール・ガスリーがチームメイトのブレンドン・ハートレイに接触してフロントウイングが破損し、この破片を片づけるためにセーフティカーが導入された。これを機にレッドブル陣以下が続々とピットインし、上位勢との差を一気に縮めたのだ。先頭からボッタス、ベッテル、ハミルトン、フェルスタッペン、ライコネン、リカルドの順だが、うちレッドブルの２台は新しいタイヤを履いているため有利な状況に転じたのである。

36周目にレースが再開。39周目、フェルスタッペンがハミルトンに仕掛けるが、接触を避けるためにコースオフしてしまう。これでチームメイトのリカルドが前に出て、40周目でハミルトンをパス。翌周にはファステストラップをマークし、２位を走るベッテルさえもバックストレートでかわすことに成功した。また、フェルスタッペンも42周目にハミルトンをパスして順位を上げた。

まだまだドラマは終わらない。43周目、タイヤをロックしたベッテルのインを突いたフェルスタッペンが接触し、スピン。この間にライコネンが3番手、ハミルトンが4番手に浮上した。なお、フェルスタッペンは危険走行として、10秒加算ペナルティを科されてしまった。その後、リカルドは首位ボッタスをも追い詰め、45周目のターン6で一度はボッタスが閉めたインに再度飛び込み、ついに首位を奪取。そのままチェッカーフラッグを受け、第3戦で初優勝を果たした。

その後方ではボッタスがライコネンの追撃をかわして2位に。フェルスタッペンは4位でフィニッシュしたもののペナルティが響き、ハミルトンが繰り上げで4位になった。なおベッテルはタイヤの摩耗や接触の影響もあってかペースが落ち、ニコ・ヒュルケンベルグとフェルナンド・アロンソのルノー2台にも抜かれ、8位でフィニッシュしている。

2018中国GP 決勝結果