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UEFAチャンピオンズリーグは現地23日と24日に第3節の16試合が開催。第3節と第4節は同一対戦カードのホーム&アウェイという構図になり、ここでの連勝や連敗はグループリーグ突破へ向け、大きく物を言うことになるため、この2試合の組み合わせは、今後の趨勢を占う上で重要な意味を持っていると言える。
現地火曜には、グループEからグループHまでの8試合が組まれており、この日に試合を行う16チーム中、唯一2戦全勝で第3節を迎えるユヴェントスは、勝利でGL突破へ王手をかけることができる状況にある。
◆2節を終えたグループE~Hの状況
前節、バイエルンがホームでアヤックスと引き分けたことにより、上位3チームが混戦状態となっているグループE。2位争いの直接対決となることが予想されるアヤックスとベンフィカの対戦が組まれており、格下のAEKアテネとの2連戦となるバイエルンは、この2試合で勝ち点6を上積みして優位に立ちたい状況にある。
グループFはバウンスバックを期す最下位ホッフェンハイムがホームにグループ首位のリヨンを迎える一方、今節最大の注目カードの1つであるシャフタールvs.マンチェスター・シティの一戦がハルキウで行われる。
グループGは、第2節にCSKAモスクワがレアル・マドリー相手に、今季これまでで最大のアップセットを演じたことで、まさかの混戦状態となっている。この折り返しの2試合は、戦力的に2番手争いとなりそうなCSKAとローマが直接対決を繰り広げるなか、レアルはグループ最下位のヴィクトリア・プルゼン相手に勝ち点6が欲しい状況となっている。
グループHは第3節と第4節で、グループ首位のユヴェントスと、2位マンチェスター・ユナイテッドが雌雄を決し、バレンシアとヤングボーイズは生き残りを懸けて激突することになる。
◆マンチェスター・シティ、鬼門のウクライナ
前述の通り、シャフタール・ドネツクがホームにマンチェスター・シティを迎えるゲームは、今節最大のみどころの1つである。グループリーグ初戦で躓きながらも、第2節で勝ち点3を手にしたシティだが、この試合で敗れるとグループ3位以下に転落するため、最低でも勝ち点1を加算して次節のホームゲームにつなげたい状況となっている。
しかし、この2チームは昨季のチャンピオンズリーグでも対戦しており、直近の直接対決ではホームのシャフタールが、2-1でシティを下している。更に、シャフタールは過去にホームでイングランド勢と7回対戦して5勝2分と、負け知らずの“イングランドキラー”振りを発揮しているのである。
また、マンチェスター・シティ自体、ウクライナでの対戦成績を1勝2敗としており、同地には決して良い印象を持っていない。このように、グアルディオラ監督にとって不安要素の多いゲームで、ホームのシャフタールがどのような試合の入り方をするのかに注目したいところである。
◆ユヴェントスvsマンU、グループH頂上対決
今週オールド・トラッフォードで開催されるグループHの頂上決戦は、アウェイのユヴェントスが勝てばノックアウトステージへ大きく前進することになるが、ホームのマンチェスター・ユナイテッドが面目躍如の勝ち点3を奪取することができれば、グループ首位に抜け出してトリノでの第4節に臨むことができる。
現在、プレミアリーグで中団に沈み、優勝争いは蚊帳の外となっているマンチェスター・ユナイテッドは、リーグ戦ここ3試合で7失点と、モウリーニョ監督の代名詞とも言える強固な守備力が破綻しており、この部分の立て直しが待った無しの状況となっている。
ユヴェントスは過去にイングランドで4勝6分12敗と、大きく負け越しているが、目下、攻守共に欧州屈指のレベルを誇っているだけに、モウリーニョ体制下のマンチェスター・ユナイテッドにとって、このホームでの第3節は正念場となりそうだ。
【日本時間:10月24日(水)試合予定】
◆グループE
・1:55 AEKアテネ vs バイエルン・ミュンヘン
・4:00 アヤックス vs ベンフィカ
◆グループF
・4:00 シャフタール・ドネツク vs マンチェスター・シティ
・4:00 ホッフェンハイム vs リヨン
◆グループG
・4:00 レアル・マドリー vs ヴィクトリア・プルゼン
・4:00 ローマ vs CSKAモスクワ
◆グループH
・1:55 ヤング・ボーイズ vs バレンシア
・4:00 マンチェスター・ユナイテッド vs ユヴェントス
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