ロシアワールドカップに出られなかったスターたち。UEFAチャンピオンズリーグ注目選手

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今季のUEFAチャンピオンズリーグは、夏場に開催されたFIFAワールドカップを経ての開幕となる。

ワールドカップに出場した選手たちは、当然のことながら、シーズン間の休養が少なくなるわけで、これにより夏場にワールドカップの開催された直後のシーズンは、序盤にコンディショニングの問題を抱える選手が多くなるのが通例となっている。

逆に言えば、ワールドカップに出場していない選手は、休養十分であり、シーズン序盤からフルスロットルでプレーすることが可能となるわけである。というわけで、今季のUEFAチャンピオンズリーグ、特にグループリーグではワールドカップ不出場の選手に注目することをお勧めしたい。

ワールドカップ不出場の選手は大きく3つのカテゴリーに分類される。1つ目はワールドカップ出場を逃したフットボール大国の代表選手。2つ目のカテゴリーは、ワールドカップと縁の薄いフットボール小国の代表選手。そして最後は、ワールドカップ出場国の選手だが、代表引退やその他の理由で夏場の祭典をテレビ観戦した選手たちである。

◆失意の夏を過ごしたイタリア代表GKブッフォン(パリSG)

第1のカテゴリーで真っ先に思い出されるのはイタリア代表の面々だ。ワールドカップ欧州予選のプレーオフで、スウェーデン相手に敗退したイタリアの伊達男たちは、バカンスで羽目を外し過ぎていない限り、休養十分で新シーズンに臨むことになる。

中でも、今季からパリ・サンジェルマンに移籍したジャンルイジ・ブッフォンは注目選手の筆頭である。既に不惑を迎え、風貌的には孫がいてもおかしくなさそうな貫禄を携えているブッフォンだが、そのプレーは未だ欧州トップクラスの水準を保っており、「老いては益々壮んなるべし」という言葉をピッチ上で体現している。

また、プレーのみならず、その豊富な経験値はCL初制覇を狙うクラブにとって、かなり貴重な財産となるだろう。

R・マドリードの新エース、ベイル

◆ロナウドが去った後の新エース、ベイル(R・マドリード)

第2のカテゴリーの代表的な選手といえば、やはりウェールズ代表のギャレス・ベイルであろうか。レアル・マドリード移籍後はクリスティアーノ・ロナウドの脇役に甘んじてきたベイルだが、ロナウドがチームを去ったことで、今季からは彼が主役の座に収まることになる。

天性のスピードと抜群のシュートセンスは健在であり、パスの供給源である相棒でワールドカップMVP男のルカ・モドリッチは、トッテナム時代から互いを良く知っている仲である。レアルのUEFAチャンピオンズリーグ4連覇へ向け、この男が重要な鍵を握っているのは間違いない。

ロナウドといえば、新天地のユベントスで彼にパスを供給することになるボスニア・ヘルツェゴビナ代表のミラレム・ピャニッチも、この第二のカテゴリーに入る注目選手の一人である。中盤の底から長短のパスを織り交ぜ、ロナウドら豪華攻撃陣を操る彼のプレーは、物見高い世界のフットボールファンを唸らせることだろう。

◆マルチロールのいぶし銀、ミルナー(リヴァプール)

第3のカテゴリーで個人的に推したいのは、リヴァプールに所属する元イングランド代表のジェームズ・ミルナーだ。ゴールキーパーとセンターバック以外の全てのポジションをこなせるマルチロールのいぶし銀の見せるプレーは、“フォア・ザ・チーム”の定義である。仮に貴方が「7番ミルナー」の赤いレプリカユニフォームを着て街中を闊歩しようものなら、「この人、分かっているなあ」と一目置かれるのである。ミルナーとはそんな選手だ。


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