【FIBA W杯アジア予選】1次予選突破をかけて男子バスケットボール日本代表がチャイニーズ・タイペイと敵地で激突

Tsuyoshi Kai

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勝負に絶対はないとは言うが、日本がNBA選手を擁するオーストラリアに勝利すると本気で信じられた人がどれだけいただろうか。

6月29日、FIBAバスケットボールワールドカップ2019 アジア地区1次予選でそれまで4戦全敗とグループB最下位の日本代表が、FIBA世界ランキング10位の実力を誇るアジア王者・オーストラリアを79-78で破るアップセットを演じ、1次予選突破に望みをつなげたのだ。

勢いに乗る日本代表は、7月2日に1次予選1勝4敗で並ぶチャイニーズ・タイペイと、敵地・台北和平籃球館で2次予選進出最後の一枠をかけて激突する。勝ったほうが2次予選進出、負ければ敗退という文字通りの大一番である(同グループから上位3チームが2次予選進出。オーストラリアとフィリピンはすでに2次予選進出決定済み)。

日本を支える新加入コンビ、八村塁とニック・ファジーカス

運命の最終戦で鍵を握るのは、29日のオーストラリア戦でA代表としてFIBA公式戦デビューを飾った八村塁(NCAA ゴンザガ大学)とニック・ファジーカス(Bリーグ 川崎ブレイブサンダース)の2人で間違いない。

日本期待の星として長らく代表入りを切望されてきた八村は、今回の1次予選ウィンドウ3で初めてチームに加わると、歴史的勝利をあげたオーストラリアとの一戦で24得点、7リバウンドと大暴れ。将来のNBA入りを視野に入れる20歳の怪物は、その才能がすでにチームにとって唯一無二であるということを証明した。

力強いインサイドプレー、切れ味鋭いドライブ、そして3ポイントショットと、多彩なスコアリングテクニックを駆使し、前半だけで16点をマークするなど、八村は2メートル越えの大型選手が揃うオーストラリアのビッグマンを圧倒。またNBAのミルウォーキー・バックスに所属するソン・メイカー(216cm)とのマッチアップでも互角以上に渡り合い、そのスケールの大きなプレーは日本にリズムと、格上相手でもやれるという自信をもたらした。

絶大なインパクトを残した八村に負けず劣らずの活躍でチームを支えたのが、チーム最多の25得点、12リバウンドを記録したファジーカスだ。かつてNBAでもプレーし、この1次予選ウィンドウ3を前に日本国籍を取得した33歳のベテランは、長いキャリアで培った経験と繊細なシュートタッチ、身長210cmの高さを活かしたリバウンドで何度も日本のピンチを救ってみせた。

特にオーストラリアが猛攻を仕掛けてきた第3クォーターでは、一時は相手に逆転を許すも、慌てることなく要所で持ち前の得点力を発揮してリードを奪い返し、相手に主導権を渡さなかった。勝利の一因となった日本のゾーンディフェンスでも、ゴール下に陣取ってインサイドのスペースを消し、オーストラリアにイージーショットを許さなかった。

チャイニーズ・タイペイ戦でも、この新加入コンビに寄せられる期待は非常に大きい。ウィンドウ2(2月22日)の前回対戦で日本は、フィールドゴール成功率37.1%とシュートが全体的に低調だった。加えて終盤で致命的なミスが続くなど、オフェンスが上手く機能せず、69-70で惜敗している。リベンジを果たすためには、オーストラリア戦同様、八村とファジーカスの活躍はもちろん、代表のスローガンでもある「日本一丸」となってゴールにアタックする積極的な姿勢を示し続けることが求められる。

長らく日本の弱点だったインサイドでの得点力とリバウンド力を一挙に解決する2人のビッグマンが加わり、日本は新たなチームへと生まれ変わった。大方の予想を覆して掴み取ったオーストラリア戦の勝利を無駄にしないためにも、そしてワールドカップ出場、その先にある東京オリンピック出場を果たすためにも、日本はなんとしてでもチャイニーズ・タイペイを破り、2次予選進出を実現しなければならない。

1次予選最終戦となるチャイニーズ・タイペイとの一戦に、日本の男子バスケットボールの未来が託されている。

【ハイライト動画】FIBAワールドカップ アジア地区1次予選 日本対オーストラリア(6/29)

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Tsuyoshi Kai