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6月11日、日本バスケットボール協会は15日と17日に行なわれる韓国代表との国際強化試合、及び29日と7月2日に行なわれるFIBAバスケットボールワールドカップ2019 アジア地区1次予選（Window3／オーストラリア戦とチャイニーズ・タイペイ戦）に出場する男子日本代表候補を発表した。なかでも注目を集めているのが、NCAA（アメリカ大学体育協会）のゴンザガ大学で2年目を終え、今後の活躍が期待されている八村塁だ。すでに日本に来て代表での活動を始めている八村に、日本代表への思いを聞いた。
トランジションやディフェンスで自分の良さを活かしたい
ーー今まで代表は外から見るという立場だったわけですが、どう情報を集めていましたか？ 誰か選手と連絡をとっていたのでしょうか？
八村： 富樫（勇樹／千葉ジェッツ）くんとか、もともとプレイしている人たちにどういう結果だったかとかはよく聞いていました。アジア大会での出来がどうだったかとかいろいろと聞きました。
ーー以前、代表のリバウンドのことについて言及していたことがあったと思うのですが、自分が代表にもたらすことができるものは何だと思っていますか？
八村： リバウンド力はやはり昔から、僕がアンダーカテゴリーでやっていた頃から、ずっと問題視されているところでした。こういう風にA代表でプレイできる機会を与えていただいたので、リバウンドでチームを助けられたらいいなと思っています。
ーー実際に日本に来て代表で活動してみて、フィット感はいかがですか？
八村： まだチームとしても始まったばかりで、数日しか経っていないのですが、チームとして良いところや悪いところが見えてくる時期だと思うので、仕上がりはとても楽しみにしています。
ーーNCAAで見ていた八村選手の長所は、トランジションでのプレイや、ディフェンスを1番から5番までできるところだと思うのですが、代表でのポジションや役割は決まっていますか？
八村： やはりまだ始まったばかりなのでコーチともまだそこまで話していないのですが、これからの練習や韓国戦で自分のプレイ、今出たトランジションやディフェンスで自分の良さを活かしたいと思っています。
ーーNCAAトーナメントの最後のほうはインサイドでプレイすることが多かったように思うのですが、インサイドでやっていけるという自信は大学を通して得たものなのでしょうか？
八村： はい、ディフェンスでもオフェンスでも、外でも中でもやれるようになっているので、チームのフィットによって僕のプレイもいろいろ出せるではないかなと思っています。
ーーではWindow 3を勝利するために必要だと感じていることは何ですか？
八村： 言われた通り、リバウンドと、そこからの速攻です。そしてディフェンス面ではトランジションで絶対にやられないところだと思っています。
自分の国がバスケットボールで負けているのを見るのはやはり嬉しいわけありません
（以下、囲み取材での質疑応答）
ーー予選のなかで初めて代表に招集されたわけですが、今までの日本の戦いぶりは見ていたのですか？
八村： 少し見たのですが、リバウンド、高さ、フィジカルの部分で負けているなというのが見えました。
ーー結果として（日本は現在）0勝4敗なわけですが、それを見ていて歯がゆいとか悔しいという思いはありましたか？
八村： そうですね。自分の国がバスケットボールで負けているのを見るのはやはり嬉しいわけありません。そういうなかで自分がもっと力になれれば良いなと思います。
ーー今回の招集は八村選手のほうからも出たいということを伝えた感じですか？
八村： はい、チャンスがあったのでそういう風にしました。
ーー合宿に参加してみて何か発見だったり、驚いたりしたことはありましたか？
八村： チームメイトがみんな先輩なのですが、全員とても良い人たちで、僕みたいな年下の選手が入ってもそういう扱いみたいなのはありませんでした。一緒にバスケットボールをしていて楽しいですね。
ーー仲良くなった選手はいますか？
八村： もともと仲良かったのが（馬場）雄大さん。僕が中学1年生のときに彼が3年生で同じ中学校に行っていたので、昔から知っていることもあってよく話しますね。
チーム全員、コーチ、スタッフ、関わっている人たち全員で一丸となって戦ってこそ、良い結果が出る
ーー今の自分だったら、どういうところを日本代表で出したいと思いますか？
八村： 高さの部分もあるのですが、高さもありながらも動けるというところを、オフェンスではトランジションや速攻の部分で活かしたいです。ディフェンスではブロックショットとか、1番から5番まで守れるところを出したいです。
ーー（フリオ）ラマスHCとはどういう話をされましたか？
八村： まず、よく帰って来てくれたという話をしてくれました。僕もそういうのを聞けて嬉しかったです。
ーーアメリカでプレイしてきて、日本の大勢の人の前で日の丸をつけて戦うというのは、自身にとってどういう思いがありますか？
八村： 僕もひとりの日本人としてバスケットボールをやっているなかで、日本代表の一番上のカテゴリーでやれるということは嬉しいですし、誇りに思っています。
ーーポスターなどを見ても、みんなが期待しているということが伝わると思いますが、そういう期待感を受けてどうですか？
八村： 期待感はやはり感じます。期待されるのも嬉しいのですが、僕だけのチームではありません。誰かひとりだけのチームではありませんし、2、3人のチームでもありません。チーム全員、コーチ、スタッフ、関わっている人たち全員で一丸となって戦ってこそ、良い結果が出るのではないかと思います。
ーーゴンザガ大のチームやチームメイトから今回の招集について何か声をかけられたりしていますか？
八村： ゴンザガはほかの国（米国外）から来ている選手がとても多いので、僕がオーストラリアのような強豪国と戦うことに対してチームも注目していました。
ーー大学でここが伸びたと自信を持って言える部分はどこですか？
八村： フィジカルで大きくなったというのもあるのですが、大きくなっただけではなく、そのなかでももっと動けるようになったと思います。ジャンプ力、ディフェンスでのフットワーク、オフェンスでのフットワークが伸びたのではないかなと思っています。
文：大西玲央
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