元NBA選手でバスケットボール男子スペイン代表のレジェンドであるパウ・ガソルが、9月22日にオーストラリア・シドニーで開幕するFIBA女子バスケットボール・ワールドカップ2022のアンバサダーに就任した。FIBAが大会前日の9月21日に発表した。
2006年に日本で開催されたFIBAバスケットボール・ワールドカップ（当時は世界選手権）でMVPを獲得したガソルは、スペイン代表のバスケットボール史上最高の選手の一人だ。NBAでも活躍した彼は、ロサンゼルス・レイカーズで2度のNBAチャンピオンに輝いている。レイカーズ時代のチームメイトである故コービー・ブライアントは彼の親友で、2人は共に女子バスケ界の発展に寄与してきた。
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ガソルは、女性コーチも男性と同じように男子プロチームのヘッドコーチ候補になる機会を持つべきだと語っている。
「私は（女子バスケの）大ファンです。女子の試合は盛り上がってきており、シドニーで世界最高のチームが最高の名誉をかけて戦うのを見るのが待ちきれません。選手たちがコートに持ち込むスキル、激しさ、身体能力、情熱のレベルは驚くべきものです」
また、ガソルは代表チームで戦うこと、チームスポーツであるバスケットボールの素晴らしさについても以下のように語っている。
「自国のために大舞台でプレイすることは、この上ない誇りです。バスケットボールはチームプレイがすべてです。ボールを動かすこと、ボールを共有すること、オープンなチームメイトを見つけること、オフェンスで流れを作ること。無私のゲームなのです」
4年に一度開催されるFIBA女子W杯の2022年大会は、日本代表や前回大会優勝チームであるアメリカ代表、開催国であるオーストラリア代表などが出場。決勝戦の10月1日まで10日間をかけて世界12か国で争われる。
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