野球日本代表・侍ジャパンが3大会ぶり3度目の優勝を果たした第5回ワールド・ベースボール・クラシック（2023 World Baseball Classic™｜以下WBC）は、大盛況のまま幕を閉じた。印象的だったのが、大会自体の盛り上がりと、大舞台での勝負強さをついに示した大谷翔平の活躍ぶりだ。
本誌『スポーティングニュース』のライアン・フェイガン記者が、今大会で見られたこの2つの注目すべき事象について綴る。
今大会で最も注目すべき2つの事象
ワールド・ベースボール・クラシック（以下、WBC）はこれ以上ないほどのドラマティックな結末を迎えた。世界のスーパースターである大谷翔平がロサンゼルス・エンゼルスのチームメイトであるマイク・トラウトを三振に斬って取った。あの鋭く曲がったスライダーはけっして忘れられることなく、歴史に残るだろう。
これが決勝戦の最終打席となり、日本は3度目となるWBCタイトルを獲得した。2009年以来、14年ぶりのことである。2度以上WBCで優勝した国はほかにない。
2023年のWBCは2006年と2009年の大会と少しだけ共通点がある。いずれも日本が優勝したことだ。それは良いことではあるが、今年のイベントで最も注目すべき点は以下の2つである。
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選手の本気度、視聴率、SNSで大きく飛躍した2023年のWBC
WBCがついに大きな注目を集めるようになったことは、ありとあらゆる現象が示している。
アメリカ国内に住む人々にとっては、直近のWBCタイトル（2017年）をアメリカ代表チームが勝ち取ったことの余熱が作用していたのかもしれない。あるいは2021年に予定されていたイベントがパンデミックのために2年間の延期となり、復活したWBCが、世界が正常に戻りつつあることを象徴したせいかもしれない。それらすべてがタイミングよく重なったせいかもしれない。
しかし、ほかにも大きな理由がある。出場した選手たちの「本気度」がより強く感じられたことだ。
ほかに相応しい言葉が思いつかない。マイク・トラウトは昨年夏に早々と参加を表明した。ノーラン・アレナドとポール・ゴールドシュミットはすぐに続いた。その後も大物選手が次々と参加を表明し、そしてそれはアメリカだけの話ではなかった。ドミニカ共和国、ベネズエラ、プエルトリコはいずれも超豪華メンバーを揃えた。メキシコにも史上最高のメンバーが結集した。ほとんどの国がそうだったのだ。
彼らスター選手たちは純粋にWBCを楽しみにしていた。参加を強制されるわけではなく、真剣なふりをするというようなこともなかった。そして試合が始まると、興奮はさらに高まった。ビッグプレイが生まれ、熱戦が繰り広げられ、4つの会場には大観衆が詰めかけた（そうではなかった試合もあったが）。
とくに日本において、テレビの視聴率は信じがたい数字を記録した。
48% of all Japanese households watched the WBC quarterfinal game between Japan and Italy yesterday, making it the most watched Samurai Japan game of all-time. https://t.co/rmLhwZF1pZ
— Shawn Spradling (@Shawn_Spradling) March 17, 2023
「日本国内の家庭にあるテレビの48％がWBC準々決勝の日本対イタリア戦を観戦した。侍ジャパンがこれまでに記録した最高の視聴率となった」
ソーシャルメディアの数字も誰も予想できなかったほど大きくなった。
こうした現象は本来なら何年も前からWBCが実現することを期待されていたことだ。そして2026年のイベントはさらに成長しなくてはならない。
次の契約での市場価値をさらに高めた大谷翔平
アーロン・ジャッジには悪いが、地球上最高の野球選手は大谷翔平だ。大谷は緊張感のある試合を何年も望んでいた。優勝を争うチームでプレイしたいと話したこともある。その経験を大谷はエンゼルスではいまだに得られていない。しかし、WBCでそれが実現した。そして、大舞台にも強いことを世界に証明したのだ。
打者・大谷の成績は、7試合で打率.435、出塁率.606、長打率.739、9得点、8打点、そして本塁打1本だった。
投手・大谷の成績は、3試合に登板し、9回2/3を投げ、2勝、1セーブ、防御率1.86、そして奪三振11個だった。その奪三振数には、もちろん優勝を決めたマイク・トラウトから奪ったものも含まれる。
さらにこんな数字もある:
to REPEAT
— Sarah Langs (@SlangsOnSports) March 22, 2023
Ohtani in the 2023 WBC had the:
- hardest-hit hit batted ball of the tournament: 118.7 mph
- tied for fastest-thrown pitch of tournament: 102.0 mph
- tied for longest home run of tournament: 448 ft https://t.co/dzTZG8QGif
「繰り返します。2023年WBCで大谷は、
- 大会最速の打球：時速191 km
- 大会最速タイの速球：時速164km
- 大会最長タイの飛距離の本塁打：136.6m
を記録した」
まさしく、信じられない選手だ。その大谷は2023年シーズン終了後にフリーエージェントになる。エンゼルスに残ることはないだろう。その代わり、常にポストシーズンで戦うことができるチームを探すに違いない。
フリーエージェントでの市場価値はどれほどになるだろうか。大谷が健康を保てば、総額5億ドル（約650億円）を越えることはほぼ間違いないと思われる。
そして驚くなかれ、この金額でも大谷の場合はバーゲン価格なのだ。
原文： The two biggest takeaways from an incredible 2023 World Baseball Classic
翻訳：角谷剛
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