１マイル（約1600メートル）４分を切ったロジャー・バニスターの記録は、すぐに別の選手に塗り替えられ、長くは続かなかった。しかし、陸上競技界でもっとも象徴的となる瞬間を作り出した彼の存在は、死去するまでの64年間続き、これからも永遠に残るだろう。
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バニスターが３月３日にこの世を去ったと、家族が発表した。88歳だった。
1929年３月23日、イングランドはミドルセックス州ハローに生まれたバニスターは、オックスフォード大学医学部に入学、その後聖マリア医学大学へと進み陸上競技に力を入れた。
１日30分ほどの練習時間しか持てなかったにもかかわらず、バニスターは何度も高い場所に立った。1952年のオリンピックでは1500メートルで4位となり、1954年にはヨーロッパ選手権の1500メートルとコモンウェルス・ゲームズの１マイルで金メダルを獲得した。
1954年５月６日、イフリー・ロード競技場でバニスターにとって競技人生の頂点となるレースが開催された。あやうく中止になりそうなほど強い風が吹く日だった。
アメリカのウェス・サンティとオーストラリアのジョン・ランディも４分を切ることを狙っていたが、最後に粘り強さを見せたバニスターが３分59秒４というタイムを叩き出すとてつもない走りで歴史を作った。
バニスターのこの奮闘は46日後にランディによって塗り替えられたが、陸上競技において長く語り継がれるバニスターは不動の存在だ。
「これはエベレスト登頂と同様、精神的なチャレンジだった」とバニスターは自身の偉業を振り返り述べている。
しかし、これはバニスターがその人生で成し遂げた偉業の、ひとつに過ぎない。なぜなら彼は医療分野でも著しい功績を残しているからだ。バニスターは優れた神経学者となり、オックスフォード大学ペンブルック・カレッジの学長の座にも就いた。
1975年にナイトの爵位を受けたバニスターは、2011年にパーキンソン病と診断された。2017年には名誉勲位が授与されている。
彼は常に陸上競技ではなく医学界で成果を収めることに重きを置いていた。しかし多くの人々にとっては、オックスフォード大学での驚く観衆を前に、新記録を打ち出したバニスターのゴールの瞬間が、色あせることのない姿となって彼を象徴するだろう。
原文：Sir Roger Bannister: 1929-2018
翻訳：日本映像翻訳アカデミ
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