2021年のNFLレギュラーシーズンも2ケタ目の週に入り、今年から17試合制に拡大されたシーズンの終了が近づいてきた。全試合終了済みの第13週目（12月3日、6日、7日）終了時点の順位とプレーオフの展望を確認しよう。
プレーオフ出場枠は昨年のポストシーズンと同じく、AFC, NFCそれぞれのカンファレンスから7チームに与えられる。NFL全体32チームのうち、14チーム（43.8％）である。その中で、カンファレンス1位のチームのみ、ワイルドカード・シリーズの不戦勝と本拠地アドバンテージを獲得する。
どのチームがプレーオフ進出を確実にしているのか、どのチームにまだ望みがあるのか、そしてどのチームが来シーズンのことを考えるべきなのか？ 現在の全体図は以下の通りだ。
シーズン13週目終了時点の順位
AFC プレーオフ展望
プレーオフ進出に近いチームは？
1. ニューイングランド・ペイトリオッツ （9勝4敗）、AFC東地区1位： 第13週目の最終戦、月曜夜のバッファロー・ビルズ戦を前に、ペイトリオッツはその時すでにトップシードを手中にしていた。その前にボルティモア・レイブンズが敗れていたからである。ビルズ戦に勝利したことで、タイブレークにもならず、半ゲーム差をつけることになった。ペイトリオッツはAFC内で7勝1敗という好成績の勢いを保ったまま、シーズン終盤のバイ・ウィークを迎える。残りの対戦相手： インディアナポリス・コルツ（アウェー）、バッファロー・ビルズ（本拠地）、ジャクソンビル・ジャガーズ（本拠地）、マイアミ・ドルフィンズ（アウェー）
2. テネシー・タイタンズ （8勝4敗）、AFC南地区1位： タイタンズも第13週目にバイ・ウィークで試合がない間に順位が移動した。ボルティモア・レイブンズがピッツバーグ・スティーラーズに敗れたからだ。タイタンズはカンファレンス内で5勝3敗であり、レイブンズは同5勝4敗に落ち込んだ。インディアナポリス・コルツが勝利したため、地区内のタイトル争いはやや厳しくなった。だが、タイタンズはそのコルツに連勝していることを忘れてはならない。残りの対戦相手： ジャクソンビル・ジャガーズ（本拠地）、ピッツバーグ・スティーラーズ（アウェー）、サンフランシスコ・49ers（本拠地）、マイアミ・ドルフィンズ（本拠地）、ヒューストン・テキサンズ（アウェー）
3. ボルティモア・レイブンズ （8勝4敗）、AFC北地区1位： レイブンズは僅差でカンファレンス1位から転落したが、それでも地区内1位の座は守っている。シンシナティ・ベンガルズが敗れ、クリーブランド・ブラウンズに試合がなかったためだ。ピッツバーグ・スティーラーズはどうしても勝たなくてはならなかった第13週目の試合をものにした。しかし、レイブンズはすぐに立ち直り、残りの地区内での3試合と強敵が相手の2試合に備えなくてはならない。残りの対戦相手： クリーブランド・ブラウンズ（アウェー）、グリーンベイ・パッカーズ（本拠地）、シンシナティ・ベンガルズ（アウェー）、ロサンゼルス・ラムズ（本拠地）、ピッツバーグ・スティーラーズ（本拠地）
4. カンザスシティ・チーフス （8勝4敗）、AFC西地区1位： 第13週目の日曜夜の試合でデンバー・ブロンコスと対戦する前、チーフスはカンファレンス内での戦績が3勝4敗と苦しんでいた。テネシー・タイタンズ、ボルティモア・レイブンズ、バッファロー・ビルズ、そしてロサンゼルス・チャージャーズに敗れていたのだ。だが、ブロンコス戦に勝利したことで、地区内の順位でチャージャーズの上に立った。その後にはラスベガス・レイダースとブロンコスが同率で並んでいる。残りの対戦相手： ラスベガス・レイダース（本拠地）、ロサンゼルス・チャージャーズ（アウェー）、ピッツバーグ・スティーラーズ（本拠地）、シンシナティ・ベンガルズ（アウェー）、デンバー・ブロンコス（アウェー）
5. ロサンゼルス・チャージャーズ （7勝5敗）、AFC西地区2位： チャージャーズは上位にいたシンシナティ・ベンガルズを敵地で破り、順位を上げた。ジャスティン・ハーバート（クォーターバック）とブランドン・ステイリー（ヘッドコーチ）が率いるこのチームはカンファレンス内の重要な数試合に勝利し、ワイルドカード枠争いの有力候補となった。 残りの対戦相手： ニューヨーク・ジャイアンツ（本拠地）、カンザスシティ・チーフス（本拠地）、ヒューストン・テキサンズ（アウェー）、デンバー・ブロンコス（本拠地）、ラスベガス・レイダース（アウェー）
6. シンシナティ・ベンガルズ （7勝5敗）、AFC北地区2位： ベンガルズはやや失速している。バイ・ウィークの後でラスベガス・レイダースとピッツバーグ・スティーラーズを連破したが、ロサンゼルス・チャージャーズ戦では相手の必死な守備陣に対してジョー・バロウ(クォーターバック)、ジョー・ミクソン（ランニングバック）らの攻撃陣が雑になり、多くのミスを冒した。ワイルドカード枠争いには楽な試合は残っていないが、特に第15週目のデンバー・ブロンコス戦は大一番になるだろう。残りの対戦相手： サンフランシスコ・49ers（本拠地）、デンバー・ブロンコス（アウェー）、ボルティモア・レイブンズ（本拠地）、カンザスシティ・チーフス（本拠地）、クリーブランド・ブラウンズ（アウェー）
7. バッファロー・ビルズ （7勝5敗）、AFC東地区2位： ビルズは本拠地で行われた月曜夜の試合でAFC東地区の1位になるチャンスがあったが、ニューイングランド・ペイトリオッツに敗れてしまった。ペイトリオッツが同地区1位を守ったが、ビルズはワイルドカード枠争いでも２つ順位を落とした。ロサンゼルス・チャージャーズとシンシナティ・ベンガルズに比べて、カンファレンス内の戦績（5勝5敗）が低いためだ。ビルズはこのまま休みもなく、トム・ブレイディが待ち受けるタンパベイ・バッカニアーズとの敵地で対戦することになる。残りの対戦相手： タンパベイ・バッカニアーズ（アウェー）、カロライナ・パンサーズ（本拠地）、ニューイングランド・ペイトリオッツ（アウェー）、アトランタ・ファルコンズ（本拠地）、ニューヨーク・ジェッツ（本拠地）
まだプレーオフ進出の可能性があるチームは？
9. ピッツバーグ・スティーラーズ（6勝5敗1分け）
10. インディアナポリス・コルツ（7勝6敗）
11. ラスベガス・レイダース（6勝6敗）
11. クリーブランド・ブラウンズ（6勝6敗）
12. デンバー・ブロンコス（6勝6敗）
スティーラーズはレイブンズから貴重な勝利を収めて、AFCで「プレーオフ進出の可能性があるチーム」のトップに順位を上げた。コルツはヒューストン・テキサンズを撃破し、敗れたレイダースとブロンコス、そして試合がなかったブラウンズの上に立った。ブロンコスは勝率5割チームの中で最下位になった。シーズン前半にレイダースとブラウンズに敗れたためである。
既に敗退が決まっているチームは？
13. マイアミ・ドルフィンズ （6勝7敗）
14. ニューヨーク・ジェッツ（3勝9敗）
15. ヒューストン・テキサンズ（2勝10敗）
16. ジャクソンビル・ジャガーズ（2勝10敗）
ドルフィンズはシーズン開幕後1勝7敗から現在は5連勝中ではあるが、プレーオフ争いに絡むには遅すぎた。ジェッツはテキサンズに勝っているので、下位2チームより上にいるうえ、まだジャガーズとの対戦を控えている。
NFC プレーオフ展望
プレーオフ進出に近いチームは？
1. アリゾナ・カーディナルス （10勝2敗）、NFC西地区1位： カーディナルスはバイ・ウィーク明けにシカゴ・ベアーズを撃破した。カイラー・マーレイ（クォーターバック）が得意のランとパスを駆使して、攻撃陣を引っ張った。守備陣もパスラッシュとテイクアウェイを連発し、ベアーズにつけいる隙を見せなかった。2ゲーム差を保ちながら、本拠地でロサンゼルス・ラムズとの重要な再戦を迎える。残りの対戦相手： ロサンゼルス・ラムズ（本拠地）、デトロイト・ライオンズ（アウェー）、インディアナポリス・コルツ（本拠地）、ダラス・カウボーイズ（アウェー）、シアトル・シーホークス（本拠地）
2. グリーンベイ・パッカーズ （9勝3敗）、NFC北地区1位： パッカーズは第12週目にロサンゼルス・ラムズを問題なく下し、試合がなかったカーディナルスに半ゲーム差に詰め寄った。カーディナルスには直接対決で勝ってもいる。それと同時に、NFC西地区内でカーディナルスがゲーム差を広げるための手助けをする結果にもなった。パッカーズは第13週目はバイ・ウィークで試合がなく、カーディナルスとは依然として1ゲーム差しか離れていない。NFCカンファレンス内の戦績で優るため、タンパベイ・バッカニアーズより上位にある。残りの対戦相手： シカゴ・ベアーズ（本拠地）、ボルティモア・レイブンズ（アウェー）、クリーブランド・ブラウンズ（本拠地）、ミネソタ・バイキングス（本拠地）、デトロイト・ライオンズ（アウェー）
3. タンパベイ・バッカニアーズ （9勝3敗）、NFC南地区1位： バッカニアーズは敵地でアトランタ・ファルコンズにやや苦戦したものの、それでもパッカーズと勝率で並び、カーディナルスとも1ゲーム差を守った。トム・ブレイディ（クォーターバック）はいつものようにプレーオフ前に調子を上げてきている。 残りの対戦相手： バッファロー・ビルズ（本拠地）、ニューオーリンズ・セインツ（本拠地）、カロライナ・パンサーズ（アウェー）、ニューヨーク・ジェッツ（アウェー）、カロライナ・パンサーズ（本拠地）
4. ダラス・カウボーイズ （8勝4敗）、NFC東地区1位： カウボーイズは依然として開幕戦で敗れたバッカニアーズを1ゲーム差で追っている。第13週目の木曜夜の試合ではニューオーリンズ・セインツを下した。同地区内には好調のワシントン・フットボール・チームと復調しつつあるフィラデルフィア・イーグルスがいるため、楽観は許されない。 残りの対戦相手： ワシントン・フットボール・チーム（アウェー）、ニューヨーク・ジャイアンツ（アウェー）、ワシントン・フットボール・チーム（本拠地）、アリゾナ・カーディナルス（本拠地）、フィラデルフィア・イーグルス（アウェー）
5. ロサンゼルス・ラムズ （8勝4敗）、NFC西地区2位： ラムズは3連敗と後がない状況で第13週目を迎えた。直近の試合では不調にあえぐマシュー・スタッフォード（クォーターバック）が期待を裏切り続けていた。だが本拠地でジャクソンビル・ジャガーズに勝利し、カーディナルスとは2ゲーム差で留まった。カーディナルスには本拠地で敗れている。ラムズはまた同地区内でサンフランシスコ・49ersにも敗れているが、こちらには逆に2ゲーム差をつけている。 残りの対戦相手： アリゾナ・カーディナルス（アウェー）、シアトル・シーホークス（本拠地）、ミネソタ・バイキングス（アウェー）、ボルティモア・レイブンズ（アウェー）、サンフランシスコ・49ers（本拠地）
6. ワシントン・フットボール・チーム（6勝6敗）、NFC東地区2位： ワシントンはAFCワイルドカード枠を狙うラスベガス・レイダースと敵地で戦い、貴重な勝利を収めた。そのことによって、1日でサンフランシスコ・49ersとフィラデルフィア・イーグルスの上位に立った。ロン・リベラ（ヘッドコーチ）とテイラー・ハイニッケに率いられ、現在4連勝中である。課題であった守備陣の立て直しに成功し、攻撃陣は十分な力を持っている。運命のいたずらと言うべきか、残りの対戦相手はすべて同地区内のチームである。 残りの対戦相手： ダラス・カウボーイズ（本拠地）、フィラデルフィア・イーグルス（アウェー）、ダラス・カウボーイズ（アウェー）、フィラデルフィア・イーグルス（本拠地）、ニューヨーク・ジャイアンツ（本拠地）
7. サンフランシスコ・49ers（6勝6敗）、NFC西地区3位： 49ersはシアトル・シーホークスに不覚を取り、勝率5割に落ち込んだ。なんとかワシントンと勝率で並んで、プレーオフ枠争いに留まっているが、カンファレンス内での戦績が非常に悪い。フィラデルフィア・イーグルス、シーホークス、そしてデトロイト・ライオンズという下位チーム以外に負けてしまっている。 残りの対戦相手： シンシナティ・ベンガルズ（アウェー）、アトランタ・ファルコンズ（本拠地）、テネシー・タイタンズ（アウェー）、ヒューストン・テキサンズ（本拠地）、ロサンゼルス・ラムズ（アウェー）
まだプレーオフ進出の可能性があるチームは？
8. フィラデルフィア・イーグルス（6勝7敗）
9. ニューオーリンズ・セインツ（5勝7敗）
10. ミネソタ・バイキングス（5勝7敗）
11. カロライナ・パンサーズ（5勝7敗）
12. アトランタ・ファルコンズ（5勝7敗）
13. ニューヨーク・ジャイアンツ（4勝8敗）
14. シカゴ・ベアーズ（4勝8敗）
15. シアトル・シーホークス（4勝8敗）
イーグルスは第14週目がバイ・ウィークで試合がないが、ジェッツに勝利していることで、この集団のトップに留まり、ワシントンと不調の49ersを追いかけている。シーズン前半で49ersに敗れてしまっている。それ以外では、バイキングスがまたも失速していることと、NFC南地区で下位3チームが不名誉な同勝率で並んでいることが目につくくらいだ。
既に敗退が決まっているチームは？
16. デトロイト・ライオンズ（1勝10敗1分け）
ライオンズはスティーラーズ、ブラウンズ、そしてベアーズ戦と僅差の試合を続けた後、バイキングスを相手に劇的な初勝利を挙げた。それと同じことを他のいくつかのチームを相手にできるはずだ。
（翻訳：角谷剛）
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