アメリカンフットボールのNFLポストシーズンは現地時間1月20日、AFCチャンピオンシップでカンザスシティ・チーフスがニューイングランド・ペイトリオッツをホームで迎え撃つ。 

現地の予報では試合当日の気温が-10度以下になると言われている。極寒の環境下で両チームがどういう戦い方をするのか分析する。

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ブレイディー vs マホームズ

この試合は両チームのQBの出来がカギといっても過言ではない。

「史上最高のQB」と称されるペイトリオッツのQBトム・ブレイディーは、前回のチャージャーズ戦では完璧なプレーを披露。RBソニー・ミシェルのランからリズムを作り、RBジェームズ・ホワイトやWRジュリアン・エデルマンへのショートパスを使いながらチャージャーズのディフェンスを見事に攻略。前半で35得点を上げるなど試合を終始リードし、オフェンスを引っ張った。

一方、チーフスのパトリック・マホームズもコルツ戦ではTDパスは0に終わったものの、プレーオフ初出場と思えない、落ち着いたゲーム運びでコルツディフェンスに隙を見せなかった。ディフェンスからのプレッシャーにはポケットの外から、野球選手ようにサイドから投げたり、ジャンピングスローで空いたレシーバーにパスを通すなど、オフェンスの時間を長く続けることができ、得点に結びつけることに成功した。

極寒の中で、パスよりもランでヤードを稼ぐことが望ましいが、パスを得意とする両QBがどういう戦略で戦うのか注目だ。

ペイトリオッツは“チーター”を封じられるか

ペイトリオッツにとって、最も厄介な存在となるのが、チーフスのWRタイリーク・ヒル。快速レシーバーとして知られ、その速さからついたあだ名は「チーター」。一度スピードに乗ったら追いつくのは不可能。今季40ヤード以上のパスプレー成功はリーグ最多の8回。ペイトリオッツはダブルチームを仕掛けてビッグプレーを封じたい。ヒルはレシーバーだけでなく、リターナーとしても優秀で、3年目で通算5つのTDをリターナーとして取っている。出来るだけヒルにボールを持たせることは避けたい。

チーフス守備陣、ブレイディーに圧力をかけられるか

ビル・ベリチックHC、ブレイディーのコンビを倒すにはQBにプレッシャーをかけることが一番だ。そこから投げミスを誘い、攻撃のリズムを崩すことができる。その中で不可欠な存在となるのが今季リーグ1位の53サックを誇るチーフスのパスラッシャー陣。DEクリス・ジョーンズ、LBジャスティン・ヒューストン、LBディー・フォードで合計37.5サックを記録。ジョーンズは中から、ヒューストン、フォードは外からプレッシャーを仕掛けたい。

プレーオフ史上最多の28勝を誇るブレイディーだが、アウェイ開催のカンファレンス・チャンピオンシップでは現在3連敗中と相性が悪い。チーフスのホーム、アローヘッド・スタジアムは最もクラウドノイズ（観客の声援）が大きいスタジアムとして知られているが、これがどう影響するか。

それに対してチーフスはカンファレンス決勝に進んだのは25年ぶり、ホームで開催するのは球団史上初めてだ。プレーオフ通算2戦目となるマホームズの肩にチーフスの運命がかかっている。

スーパーボウルに出場するのは49年ぶりのチーフスか、それとも3年連続でペイトリオッツとなるのか、両QBのパフォーマンスに注目だ。

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