昨シーズン、レギュラーシーズンの全試合をすべて敗北し、まさかの無勝でシーズンを終えたクリーブランド・ブラウンズ（その前年もわずか1勝）。それがようやくというべきか、今シーズンはドラフト全体1位指名で加入した新人クォーターバック（QB）ベイカー・メイフィールドの台頭もあり、第14週が終了した時点で5勝7敗1分、現在AFC北地区3位だ。
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しかしレギュラーシーズンも残すところあと3週。2002年以来、16年間プレーオフから遠ざかっているブラウンズが先に駒を進める可能性は、ESPNの分析でわずか0.2パーセント。New York Timesの分析システムもまた、10万回ものシミュレーションを経て、1パーセントという厳しい数字を出している。
そのわずかな確率を現実のものとするには当然、ブラウンズは残りの試合をすべて勝利する必要がある。ESPNによると、その確率は2.3パーセント。しかしもしそれが叶ったとしても、New York Timesの予測では、プレーオフ進出の確率は12パーセントに上昇するのみだという（なお、この数値には、他のチームの勝敗は一切関与していない）。
では、今季残り3試合でブラウンズがプレーオフに進出するにはどのような条件が揃えばよいのか。米スポーティングニュースが分析した。
ブラウンズが2018年のプレーオフに進出するには？
2通りある。最も可能性の高いのが地区優勝、そしてもう一つはワイルドカード（各カンファレンスの地区優勝チームを除いた勝敗ランキング上位2チームに与えられる出場権）だ。ブラウンズのAFC北地区は現在、首位ピッツバーグ・スティーラーズが7勝5敗1分。次ぐ2位ボルティモア・レイブンズが7勝6敗、3位にブラウンズが5勝7敗1分ときて、最下位ベンガルズは5勝8敗と比較的拮抗した地区となっている。
地区優勝をするには以下の条件がすべて揃う必要がある。
・ブラウンズが残り3試合すべてを勝利
・首位スティーラーズが全敗
・レイブンズがブラウンズに負け、さらにもう1試合で負ける
そしてワイルドカードを狙うには……
・残り3試合すべてを勝利
・AFC東地区2位のマイアミ・ドルフィンズが2試合で負ける
・AFC南地区2位のインディアナポリス・コルツが2試合で負ける
・AFC南地区3位のテネシー・タイタンズが2試合で負ける
・レイブンズがブラウンズに負け、さらにもう1試合で負ける
そのすべての条件が揃わねばならない。
強豪チームの影で長らく苦戦していたチームが、そのわずかな可能性をモノにする瞬間を期待するというのも、また一興だろう。
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