【ベラトールMMA】『ベラトール 208』メインカード出場ファイター紹介:チェール・ソネン

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MMA界、当代随一のトラッシュトーカーとして知られる“毒舌王”チェール・ソネン。しかし、口だけではなく、その実力も本物で、高いテイクダウン能力とグラウンドコントロールスキルを駆使して、多くのトップファイターに勝利してきた。

ソネンの強さのベースになっているのは、レスリングだ。オレゴン大学時代はNCAAディヴィジョン1でオールアメリカンに選出され、1999年には全米学生選手権で優勝。また、レスリングと並行してキックボクシング、サンボでも地区優勝を果たしている。

ルーキー時代は、日本のパンクラスも含めた中小規模の大会で21戦ものキャリアを積んだあと、2005年にUFCに参戦。その時は、レナート・ババル、ジェレミー・ホーンに敗れて、わずか3戦で契約を解除されてしまうが、ボードッグ・ファイトやWECといった団体で実績を残し、2009年にUFCに復帰する。同年10月に、当時UFCで7勝1敗の好成績を残していた岡見勇信に勝利したのをきっかけにブレイクした。

そして2010年には、当時のUFCミドル級“絶対王者”だったアンデウソン・シウバに挑戦。戦前のトラッシュトークでさんざん挑発して対戦を盛り上げ、試合でもシウバを何度もテイクダウンして追い詰めたが、最終5ラウンドに三角絞めを極められ逆転のタップアウト負け。王座奪取はならなかった。敗れたものの、この一戦から名実ともにトップファイターのひとりとなったソネンは、ブライアン・スタン、マイケル・ビスピンを破り、ふたたびミドル級王座への挑戦権を獲得した。満を持してアンデウソンとのリマッチに臨んだが、跳びヒザ蹴りで2ラウンドTKO負けを喫し、返り討ちにあっている。

ライトヘビー級に転向後、元UFCライトヘビー級王者マウリシオ・ショーグンにギロチンチョークで一本勝ちするなどしたが、その後、2014年にネバダ州アスレチック・コミッションが実施した抜き打ちのドーピング検査で、禁止薬物の陽性反応が出たことをきっかけに引退を表明した。

2017年1月にベラトールMMAで現役に復帰するも、UFCのレジェンドであるティト・オーティズにリアネイキッドチョークを極められ1ラウンドで完敗を喫した。だが、同年6月、UFC時代から舌戦を繰り広げていた因縁の相手であるヴァンダレイ・シウバと対戦すると、何度もテイクダウンしてヴァンダレイの打撃を封じて判定で勝利した。

この勝利で勢いを取り戻し、今年1月「ヘビー級王座決定トーナメント」1回戦では、14kgの体重差を跳ね返してランペイジ・ジャクソンに判定勝ち。準決勝進出を決めたのだった。

これまで、ヴァンダレイ、ショーグン、ランペイジと、3人の“PRIDEレジェンド”を破っているソネン。10月14日の『ベラトール 208』では、PRIDEの頂点であったエメリヤーエンコ・ヒョードルをも下して、ヘビー級トーナメント決勝進出を決めることはできるか?

チェール・ソネン

生年月日:1977年4月3日(41歳)
国籍:アメリカ合衆国
身長:185cm
体重:93kg
リーチ:193cm
階級:ライトヘビー級
プロ戦績:29勝15敗1引き分け

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堀江ガンツ Gantz Horie

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栃木県出身。プロレス・格闘技ライター。『紙のプロレスRADICAL』編集部を経て、2010年からフリーランスで活動。『KAMINOGE』を主戦場に『Number』『週刊プレイボーイ』『BUBKA』『昭和40年男』など、多くの媒体で執筆。『Number Web』ではコラムを連載中。主な著作に『闘魂と王道 昭和プロレスの16年戦争』(ワニブックス)がある。WOWOW『UFC-究極格闘技-』などテレビ解説も務める。