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9月6日時点で広島東洋カープのマジックナンバーは「11」だ。9月中の優勝決定はほぼ確実な状況だが、注目は「いつ」、「どこで」優勝が決定するかだろう。今回は今後の予定を見ながら、その「Xデー」を探ってみる。
★ポイント1：過去、本拠地での優勝決定は2回だけ
広島は2016年、2017年と2連覇を達成したが、そのどちらも本拠地・マツダスタジアムではなく、ビジター球場で優勝決定の瞬間を迎えている。今シーズンこそ、選手はもちろんファンも本拠地での優勝決定を願っているはずだ。
ここで、過去の優勝を振り返ってみよう。昨年までに広島は8度のリーグ制覇を経験しているが、本拠地での達成は2回。確率にしてわずか25%だ。前回、本拠地で優勝を決めたのは1991年で、じつに27年前までさかのぼる。
ちなみに、1991年といえば現・阪神タイガース監督の金本知憲が広島に入団した年だ。この事実から、久しく本拠地で優勝決定の瞬間が訪れていないことがわかるだろう。
【過去の広島優勝決定日】
1975年：10月15日（後楽園球場）
1979年：10月6日（広島市民球場）
1980年：10月17日（移動中）※マジック対象のヤクルトが敗れ優勝決定
1984年：10月4日（横浜スタジアム）
1986年：10月12日（神宮球場）
1991年：10月13日（広島市民球場）
2016年：9月10日（東京ドーム）
2017年：9月18日（甲子園球場）
★ポイント2：Xデーは今年もビジター？
日程表を見ると、「Xデー」になりそうなのは、9月16日だ。
広島が自力で11個のマジックを減らしていくとなると、9月22日が最短での優勝決定になる。もちろん、マジック対象チームが敗戦し1日で2個のマジックが減る可能性もある。現時点でマジック対象となっている東京ヤクルトスワローズは勝率5割。9月16日の直接対決までにヤクルトが8試合を4勝4敗で推移すると広島のマジックは4つ減る。
一方の広島はそれまでに7試合の予定があり、5勝2敗で勝ち進むと9月16日の直接対決の時点でヤクルト敗戦分の4とあわせ残りマジックは「2」。神宮球場で勝てば優勝という大一番になる。
広島は9月7日以降の23試合中ビジターはわずか6試合。もちろん、雨天中止などで試合が中止となる可能性もあるが、数少ないビジターである9月16日の可能性は大いにありそうだ。
【広島の試合予定】
9月7日〜9日：対中日ドラゴンズ（ナゴヤドーム）
9月11日〜13日：対横浜DeNAベイスターズ（マツダスタジアム）
9月15日：対中日ドラゴンズ（マツダスタジアム）
9月16日：対東京ヤクルトスワローズ（神宮球場）
9月20日〜22日：対阪神タイガース（マツダスタジアム）
9月23日〜25日：対横浜DeNAベイスターズ（マツダスタジアム）
9月26日〜28日：対東京ヤクルトスワローズ（マツダスタジアム）
9月29日・30日：読売ジャイアンツ（東京ドーム）
10月2日・3日：対阪神タイガース（マツダスタジアム）
10月4日：対読売ジャイアンツ（マツダスタジアム）
※雨天などで試合中止の可能性あり
★ポイント3：クライマックスシリーズまでの期間をどう過ごすか
「Xデー」、すなわちリーグ優勝で全てが終わるわけではない。その後はクライマックスシリーズが控えている。広島はリーグ優勝を果たせば、過去2年と同じくファイナルステージからの登場となる。今シーズンのファイナルステージは10月17日から予定されており、あまりに早い優勝決定だと実戦感覚は鈍ってしまう。昨シーズンは圧倒的な強さでペナントレースを制したが、ファーストステージを勝ち上がってきたDeNAに苦杯をなめさせられた。
優勝決定からファイナルステージまでの期間をどのように過ごしていくかが、2年ぶりの日本シリーズ出場、そして1984年以来34年ぶりの日本一へ向けた鍵となる。怪我や中継ぎの疲労といったリスクを抑えながら戦っていくことはもちろん、フェニックスリーグの場を使い調整を進めていきたいところだ。
過去2度しかなかった本拠地胴上げを果たすことができるだろうか。広島の戦い方、そしてマジック対象チームであるヤクルトの動向から目がはなせない。
※数字は2018年9月6日終了時点
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