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ATP男子シングルスの年間最終ランキングが発表され、シーズン序盤に怪我で離脱した錦織圭は9位でフィニッシュした。
ところで、トップ10にランクインした選手に注目してみると、興味深い傾向が見えてくる。ランクインしている選手のほとんどが30歳を超えているのだ。
- 1位 ノバク・ジョコビッチ(31歳)
- 2位 ラファエル・ナダル(32歳)
- 3位 ロジャー・フェデラー(37歳)
- 4位 アレクサンダー・ズベレフ(21歳)
- 5位 フアン・マルティン・デル・ポトロ(30歳)
- 6位 ケビン・アンダーソン(32歳)
- 7位 マリン・チリッチ(30歳)
- 8位 ドミニク・ティエム(25歳)
- 9位 錦織圭(28歳)
- 10位 ジョン・イスナー(33歳)
一般的にテニス選手は30歳を超えたあたりで引退を意識し始め、35歳では多くが現役を退く。ところが、驚くべきことに今年のトップ10には30歳以上のベテラン選手が7人もランクインしている。これはATPランキングの45年の歴史の中でも最多だ。
過去、30代以上の選手が3名以上トップ10入りしたのは7回（1973,1974,1975,2015,2016,2017,2018）で、5人となるとわずかに2度しかない（1974,2015）。
ベテランの活躍について、ランキング1位の31歳・ジョコビッチは、「（若手選手の活躍も目覚ましいが）我々ベテラン勢も残された力を最大限に活かそうと努力している。どこまで一線で戦えるのかは分からないが、“経験”が大事になってくることは確かだ。試合へのアプローチや的確な判断、そしてプレッシャーをどうやって乗り越えるかなどのノウハウを知っていることは、我々の強みだ」と語っている。
また、今回のランキングでは上から3番目に若い錦織も、来月で29歳の誕生日を迎える。2020年に東京五輪の開催を迎えるときは30歳だ。
多くのトップ選手が年齢とともに輝きを増すなか、錦織にもこれからのさらなる成長を期待したい。
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