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全米オープン女王の大坂なおみが4日、北京で行われている中国オープンの女子シングルス3回戦に登場した。世界ランキング10位のユリア・ゲルゲス（ドイツ）を相手に6-1、6-2で快勝し、8強入りを決めた。また、大坂はすでにWTAファイナルの出場権を獲得しており、年間成績の世界上位8人だけが出場できる最高峰大会に参戦する予定だ。
好調をキープし続ける大坂だが、その躍進を陰でサポートしているのがコーチのサーシャ・バインだ。しばしば試合中に大坂を励ましている姿が見られるバインはセリーナ・ウィリアムズのヒッティングパートナーを8年間も務めた凄腕コーチで、他にも2年連続全豪オープン覇者のビクトリア・アザレンカや今年の全豪覇者キャロライン・ウォズニアッキを指導した経歴も持つ。
そんなバインについて大坂は「サーシャからのコーチングはいい経験になっていると思う。彼には本当に感謝している」と話している。
「サーシャコーチは私のメンタリティを変えてくれた。全てのことが簡単にいくと期待するのではなく、完璧主義でいる必要はないとね。ただ冷静に努めればいい」と、同コーチが自身の精神面を大きく成長させたと語る大坂。試合中に度々感情的になる癖がある大坂にとって、バインの存在は頼れる存在なのだろう。今後も大坂とバインの師弟コンビに注目だ。
【インタビュー動画】
大坂なおみ「サーシャコーチには本当に感謝している」
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