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今週オハイオ州アクロンで行われるWGCブリジストン招待の同地での開催は今回限りとなりそうだ。世界ランキング50位を目指し着実に順位を上げているタイガー・ウッズも出場を予定している。
ウッズは大会が設立された1999年からの3年連続を含め、同地で計8回の優勝を誇る。今年もウッズをはじめ、そうそうたる顔ぶれが出場。近年開催日が変更されていたが、コースは常に同じ場所が使用されていた。
ただし来シーズンは、開催地が変更になることが予定されている。
世界ゴルフ選手権4大会の１つとして、ランキング、フェデックスカップ・ポイントいずれも通常大会以上が与えられる今大会、世界のベスト・プレーヤーたちにとってぜひとも優勝したい試合の1つだ。
コースについて
7,400ヤード、パー70のファイストーン・カントリー・クラブ（サウス）はこの50年間、PGAツアー大会の開催地としておなじみのコース。WGC大会設立時から場所を変えずに開催されているコースとしては、ここが最後の地でもある。狭いフェアウェイに背の高い木々が縁どる長いラフで伝統的なレイアウトの同コース、選手たちはどんな小さなミスも許されない。ジェイ・エイバートが優勝した1960年、さらに1966年、1975年には全米プロゴルフ選手権の開催地ともなった。
今大会は2019年以降、メンフィスに場所を移すことになっており、同地での開催は今年が最後となる。
昨年度優勝者
松山英樹は昨年、同地でPGAツアー5勝目を挙げ、世界ランキング3位に上昇。だが今年はケガと振るわないプレーが続き、トップ10フィニッシュは1度きり。ランキングを16位にまで落としている。
昨年、松山の優勝スコアは通算16アンダー。2011年にアダム・スコットが記録した通算17アンダー以来の好スコアだった。
今年の優勝候補
先週末シーズン3勝目を挙げたばかりの世界ランキング1位、ダスティン・ジョンソンが、再び同地にやってくる。2016年の優勝して以来の出場だ。ここ最近はショートゲームとウェッジプレーで改善を見せ、このタフなコースでも活躍が期待される。今週は確実にリーダーボード上位に食い込むだろう。
同じく過去の優勝者ローリー・マキロイとウッズも、好調の中今大会を迎える。2人とも2週間前の全英オープンでは6位以内でフィニッシュした。今年は優勝1回に2位が3回のマキロイ、静かに、だが着々とベストの状態に近づいている。
4回にわたる腰の手術からカムバックしたウッズも、以前のような「ウッズらしさ」を取り戻しつつある中での出場だ。
その他の注目選手
トニー・フィナウは今シーズン、優勝こそしていないもののかなりの好調ぶりを見せている。通算1勝のフィナウ、優勝候補には上がらないものの、ツアー選手の誰とでも互角に闘える実力を備えている。
イギリスのマシュー・フィッツパトリックも、このコースで高スコアを出しそうな雰囲気だ。ノースウェスタン大学出身のフィッツパトリック、年の後半にヨーロッパで優勝することが多いが、今年は大西洋のこちら側で早々に幸運を掴む可能性もある。
原文：WGC-Bridgestone Invitational preview: Firestone South says its goodbye as Tiger Woods returns
翻訳：Noriko Tabei
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