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1月8日に自身のSNSアカウント上で現役選手引退を表明していた吉田沙保里さん（36）が、10日午後、都内ホテルで引退記者会見を開いた。
白のジャケットに身を包んだ吉田さんは引退理由から話した。2016年8月のリオ五輪で金メダルを逃した悔しさを抱きながら、自国開催となる東京五輪出場というひとつの目標に向かう中、若手選手たちの活躍と成長を感じ取り、「レスリングはすべてやり尽くしたな」という答えが出たという。現役選手としての33年間は、周囲の関係者や多くのファンの応援とサポートがあったからと感謝した。
吉田さんは、父・栄勝さんのもとで3歳からレスリングに打ち込んできた。それは父だけでなく、2人の兄も届かなかったオリンピック出場の夢を背負っての半ば強制的な選手生活だった。母・幸代さんによると、2歳上の山本聖子（現・総合格闘家）との試合で、初めてレスリングを楽しめるようになったという。
そんな中で憧れたのが、女子柔道五輪2連覇の谷（田村）亮子さんだった。吉田さんにとって初五輪となったアテネで、先に金メダルを獲った谷に「（自身の金メダル獲得へ）背中を押してもらった」と振り返った。ただ、元参議院議員の谷さんのあとを追っての政界入りは否定した。
至学館（旧・中共女子）大学進学時からの師である栄和人氏についても感謝を述べつつ、昨年のパワハラ騒動でショックを受けたと正直に話した。後輩たちについては「ひとつになって頑張っていかなければならない」とエールを送った。
自身の今後については明確な答えはないようで、キャスター転向の質問にも「いつも笑顔でいたいので、バラエティ（番組）が良いですね」と答えている。指導者としてのキャリアについては「コーチとしての経験が少ないので、これからですね」と含みをもたせた。結婚の予定はあるのかという質問に対しては「ありません！」と即答。しかし、「女性としての幸せは絶対につかみたい」とはにかんだ。
会見終了後、母・幸代さんから花束を渡された吉田さんは、ともに笑みを浮かべ、“霊長類最強女子”から普通の女性に戻った。
【外部サイト】
・「霊長類最強女子」吉田沙保里が現役引退 栄光のキャリアを振り返る
・吉田沙保里 最後の公式戦となったリオ五輪ハイライト動画
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