Este viernes 1 de abril los ojos del mundo entero estarán puestos sobre Qatar: todavía faltan más de siete meses para el primer partido del Mundial 2022 pero se realizará su sorteo, un evento que acapara mucha más audiencia que muchísimos partidos de la competición.
Esta vez habrá más que 32 países pendientes de conocer a sus rivales: como faltan definirse tres equipos, son 36 las selecciones pendientes del lugar que ocuparán o que pueden llegar a ocupar. Será un evento de gala con figuras, como se acostumbra desde el de Italia 1990, con shows musicales e invitados: leyendas del fútbol de distintas regiones como Cafú, Lotthar Matthaus, Jay Jay Okocha, Ali Daei y Rabah Madjer representarán a todo el mundo como asistentes en el Centro de Exposiciones y Convenciones de Doha.
Dentro de todo esto, los organizadores qataríes y de la FIFA tienen un deseo principal: que todo salga como está planeado y evitar los errores que tuvo un sorteo de la Champions League hace unas semanas, o los que sufrió el evento que formó parte de España 1982, realizado en el Palacio de Congresos de Madrid.
En ese sorteo, con los tradicionales niños de San Ildefonso como protagonistas, hubo una equivocación grosera. El bombo 3 tenía a Bélgica, Chile, Escocia, Perú, Francia e Irlanda del Norte y había una condición a cumplir: el sorteo de ese bombo iniciaría solamente con los cuatro europeos, siendo el primero seleccionado para el grupo de Argentina y el segundo para el grupo de Brasil, evitando así un enfrentamiento entre equipos sudamericanos. Luego se añadirían Chile y Perú, los otros dos equipos de Conmebol en el torneo.
Pero se procedió a realizar el sorteo con las seis bolillas dentro del bombo y se colocó a Bélgica en el grupo de Italia y a Escocia en el de Argentina. Cuando ya había salido la bolilla del tercer equipo se dieron cuenta y corrigieron todo, poniendo a Bélgica en el Grupo 3 con Argentina y a Escocia en el Grupo 6 con Brasil. Luego terminó Perú en el Grupo 1 con Italia.
"Ser sorteados de forma errónea en el grupo de Argentina y luego reubicados con Brasil es algo extremadamente difícil para nosotros", declaró Jock Stein, entrenador de Escocia, que perdió 4-1 contra Brasil y fue eliminado en la primera ronda. Bélgica tuvo mejor éxito contra Argentina, ganando por 1-0 el partido inaugural del torneo en el Camp Nou.
Los problemas persistieron en España en ese día de enero de 1982, con Sepp Blatter comandando el sorteo: las bolillas de Honduras y Austria se rompieron al salir del bombo que giraba de forma automática, aunque esto ya no requirió de realizar más cambios.
Todavía el gran show no había llegado a estos eventos: empezó en Italia 1990, se potenció en Estados Unidos 1994 celebrándolo en Las Vegas, la ciudad por excelencia de los juegos de azar pero donde no se disputó ningún partido de aquel Mundial, y para Francia 1998 se llevó a cabo por única vez a un estadio, celebrándolo en el Stade Vélodrome de Marsella.
Evitar al último campeón, una misión
Del Mundial de 1998 se conoció luego una polémica: Michel Platini, cabeza del comité organizador del Mundial celebrado en tierras galas, admitió años después que se realizó "un truco especial" para que Francia y Brasil no se puedan enfrentar antes de la final del torneo, que terminó siendo entre esos dos equipos. "No fue difícil. En el Grupo A estaba Francia, en el F estaba Brasil, así si los dos terminaban primeros no se podían cruzar, así de simple".
Ese mismo procedimiento se realizó de forma oficial en el sorteo del Mundial 2006, colocando a Alemania en el Grupo A (como sucede desde 1998 con el país organizador para que dispute el partido inaugural) y a Brasil, último campeón como en la previa de Francia 1998 en el Grupo F. No se volvió a repetir.
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Por caso, otra vez en la que según un directivo hubo presión del local para enviar a un equipo a un grupo determinado sucedió en 1982. Todavía no existía el ranking FIFA y estaba en discusión quién debía ser el sexto equipo cabeza de serie junto a España, Argentina, Brasil, Italia y Alemania: según Hermann Neuberger, directivo de la FIFA, se ubicó a Inglaterra porque "los españoles quieren a Inglaterra jugando en Bilbao por motivos de seguridad", en épocas en la que los Hooligans sembraban terror cada vez que se desplazaban por Europa y los equipos cabeza de serie jugaban sus tres partidos de la primera fase en el mismo estadio.
También hubo discusiones previas cuando un sorteo determinó que sea Italia el equipo europeo que se mudó del bombo 4 al 2 en Brasil 2014: en 2006 para realizar algo similar se eligió a Serbia y Montenegro, el equipo peor rankeado, y con ese criterio debía ser Francia el de 2014 que de esa forma quedaría obligado a enfrentar a un cabeza de serie sudamericano y a otro rival europeo. Italia quedó emparejado con Uruguay e Inglaterra y terminó eliminado en primera ronda, lo mismo que le sucedió a Serbia y Montenegro en 2006 teniendo que jugar contra Argentina y Países Bajos.
La historia antes del Ranking FIFA
Actualmente ya no se utilizan criterios geográficos para conformar los bombos, sino solamente el ranking FIFA. También se abandonó la ponderación de los resultados de los últimos dos o tres Mundiales, lo que hizo que en Estados Unidos 1994 Argentina y Bélgica sean cabeza de serie por delante de Países Bajos y España, que en Francia 1998 Argentina y Rumania queden por delante de Dinamarca y Colombia, y que en Alemania 2006 Italia quede mejor emparejado que Países Bajos.
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El ranking FIFA fue creado en diciembre de 1992, por lo que antes de su aparición había mucha más polémica por la subjetividad a la hora de elegir a los equipos cabeza de serie.
En Italia 1990, por los resultados de los Mundiales de 1986 y 1982 y la historia se puso a Italia, Argentina, Brasil, Alemania, Bélgica e Inglaterra como cabezas de serie. España protestó: había sido eliminado en la misma instancia que Inglaterra en 1982 y 1986 y había clasificado a 1978 mientras que los ingleses no: "Sentimos que nos engañaron, querían enviar a Inglaterra a Cagliari a cualquier costo así que inventaron esta fórmula" expresó el entrenador español Luis Suárez en base a un motivo similar a lo sucedido con Inglaterra en España 1982 por el hooliganismo.
El Mundial de 1978 también tuvo un gran tironeo dirigencial previo entre los dirigentes argentinos y los europeos de la FIFA, buscando cada uno llevar agua para su molino: se terminó determinando que Italia y Argentina compartirían el grupo A, sin sorteo alguno, esquivando así a Holanda en la Fase de Grupos como narra en este artículo Matías Bauso, pero también se dejó la posibilidad de que argentinos y brasileños compartan su grupo con tres rivales europeos, lo que finalmente ocurrió.
En 1970 también hubo otro punto importante a tener en cuenta por motivos políticos: Marruecos, el único clasificado por África, había amenazado con retirarse del torneo si se podía enfrentar con Israel antes de las semifinales, así que unos fueron al Grupo B y otros al D en el único Mundial en el que participó Israel.
Por último, el sorteo de este Mundial tendrá la curiosidad de que salgan equipos todavía no determinados, los casos AFC/Conmebol (Perú, Australia o Emiratos Árabes Unidos), OFC/Concacaf (Nueva Zelanda o Costa Rica) y UEFA (Ucrania/Escocia/Gales) por problemas de calendario generados por la pandemia del COVID-19 y la invasión de Rusia a Ucrania, pero esto no es algo novedoso en un sorteo mundialista.
En el sorteo de Alemania 1974, el bombo 2 tenía a Bulgaria, Alemania del Este, Polonia y España/Yugoslavia, porque estos dos países todavía tenían que disputar un partido desempate en terreno neutral para ver quien era el ganador del Grupo 7 de las Eliminatorias Europeas. Finalmente ganó Yugoslavia por 1-0, un mes después del sorteo, y fue al Grupo 2 del Mundial con Brasil, Zaire y Escocia.
¿Hay suerte para los locales en el sorteo del Mundial o algo más?
¿Los equipos locales suelen tener suerte en el sorteo? La historia parece indicar eso y también el presente, recordando el grupo que le tocó a Rusia en 2018 contra Uruguay, Egipto y Arabia Saudita. Desde 1950 en adelante se disputaron 18 Mundiales con Fase de Grupos y apenas en cinco de ellos al equipo local le tocó medirse contra un ex o futuro campeón: Suiza con Italia e Inglaterra en 1954, Chile con Alemania e Italia en 1962, Inglaterra con Uruguay y Francia en 1966, Argentina con Francia e Italia en 1978, Sudáfrica con Francia en 2010 y Rusia con Uruguay en 2018.
Ser cabeza de serie ayuda en este tema: Alemania y Uruguay son los únicos campeones a los que Qatar podría enfrentar este año.
La única excepción de un equipo local que no pudo avanzar de ronda fue Sudáfrica en 2010, justamente en un grupo bastante complicado contra Francia, Uruguay y México, aunque al menos logró un triunfo histórico contra Les Blues en la última fecha.
