Uno ve la clasificación de la NBA en la mañana de este 12 de diciembre y puede observar a Utah Jazz entre los tres equipos de mejor récord, algo que a esta altura ya no sorprende sino que genera una sensación de total normalidad. El equipo que fue el más ganador de la Fase Regular 2020-2021 y que terminó con un porcentaje superior al 58% de victorias en las cuatro temporadas previas a esa ya está de nuevo en el sitio en el que se lo espera: tercero en el Oeste con récord de 19-7. Y disfruta allí por su trabajo coral, pero también por un Donovan Mitchell imparable en las últimas dos semanas.
Utah ganó los seis partidos que jugó en los últimos 14 días, saliendo invicto de una gira fuera de casa que lo hizo visitar a equipos competitivos como Cleveland, Philadelphia o Washington. El primer partido, ante los Cavaliers, fue ganado en el minuto final. Los otros tres los dominó ganando por 22 puntos o más. Y ya tiene una serie de siete triunfos en fila que lo deja como el equipo de mejor racha activa en este momento de la liga.
La defensa de hierro que Utah ha planteado en Fase Regular en los últimos años con Rudy Gobert como baluarte está de nuevo en esta temporada, aunque no se refleja en el rating defensivo de los últimos 14 días porque Boston Celtics le logró anotar 130 puntos a Utah el 3 de diciembre. Lo que si impacta al ver el registro de rating ofensivo de los distintos equipos es el 128,5 del ataque de Utah: 128,5 puntos cada 100 posesiones, un número galáctico por más que la muestra sea corta y en el que la influencia de Mitchell es gigante.
📹| Spida with 28 points, 4 3pm, 4 assists & 2 steals in this one#TakeNote | @ZionsBank pic.twitter.com/a69Yj515lk
— Utah Jazz (@utahjazz) December 12, 2021
30,8 puntos, 4,8 asistencias y un 54,4% de acierto en tiros de campo, 91,3% en tiros libres y 44,3% en triples ponen a Mitchell como una amenaza total para cualquier rival, un jugador completamente en racha en un equipo que desde el 14 de noviembre solamente perdió dos partidos y ambos por un punto y por un triple del equipo rival en su última posesión.
El otro denominador común de esos partidos perdidos por Utah también fue un Donovan algo apagado, con menos del 30% de acierto en tiros de campo.
Cuando el guardia del dorsal 45 está a su nivel habitual los rivales parecen no estar pudiendo competir contra Utah, que si, que hace mucho tiempo no juega contra uno de los cinco equipos que están por encima del 60% de victorias (Phoenix Suns, Brooklyn Nets, Golden State Warriors, Chicago Bulls y Milwaukee Bucks, solo le ganó a Bucks y perdió con Bulls a fines de octubre) y hay que ver que tal lo hace contra ellos, pero tampoco tiene un duelo en el horizonte contra alguno desde acá hasta el 1 de enero. Y para entonces, con siete de los próximos nueve partidos en su estadio, quizá ya nos encontramos con unos Jazz líderes de la liga: han ido recortando distancia y ya están apenas 2,5 partidos atrás del líder Phoenix.
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Mitchell es el máximo anotador de la liga en las últimas dos semanas y cuenta con un protagonismo enorme pero no diferente al de toda la temporada: un 33,7% de uso de balón desde el 28 de noviembre apenas un 1% mayor al número de toda la 2021-2022 que es exactamente igual a la cifra de la campaña pasada. Apenas Luka Doncic, Joel Embiid, Giannis Antetokounmpo, Trae Young y Paul George disponen de mayor influencia como anotadores o playmakers que Mitchell.
Utah tiene tiradores exteriores de élite, por algo es el equipo que más triples mete por encuentro y el tercero de mejor porcentaje aun siendo el que más intenta, y hasta otros generadores de juego con balón realmente efectivos como Mike Conley o Jordan Clarkson. Situación distinta a la de los Mavericks, los Hawks, los Sixers o los Clippers. Aun así se apoya en Donovan porque el rendimiento del oriundo de New York es excelso. ¿Merecedor por primera vez de ser All-NBA?
📹| Spida led all scorers with 22 points & added 6 assists + 5 made threes 🕷#TakeNote | @ZionsBank pic.twitter.com/36iYAodBKE
— Utah Jazz (@utahjazz) December 10, 2021
En la NBA sobran guards de primer nivel y solamente seis de ellos son All-NBA en cada temporada: esta competencia grande lo dejó marginado a Spida Mitchell en las últimas dos campañas a pesar de un rendimiento brillante. Pero en esta temporada Kyrie Irving y Ben Simmons no están jugando, Bradley Beal y Damian Lillard han dado un paso atrás en su rendimiento, Russell Westbrook ya no es tan protagonista... Steph Curry parece tener un lugar garantizado en el primer quinteto ideal, pero hasta en la discusión por ese espacio puede meterse Mitchell, a quien el MVP tracker de Basketball-Reference tiene de momento como uno de los 10 jugadores con opciones al premio.
El pick and roll está siendo el arma fundamental de Donovan: después de Young y Doncic es el jugador que más situaciones así ejecuta por partido como manejador de balón (11,2 posesiones por encuentro) y es el más efectivo de toda la liga (entre los 62 jugadores de al menos 4 posesiones por partido) jugándolo: consigue 1,07 puntos por posesión como Kevin Durant. Young queda en 1,00, Chris Paul y Steph Curry en 0,98 y Doncic en 0,93 por caso.
El trabajo de Gobert en los bloqueos (es el jugador con más "screen assists" de la temporada) ayuda a Donovan, pero su ejecución se luce de nuevo. A Utah igualmente eso no le ha alcanzado del todo en las últimas postemporadas, en las que nunca pudieron ganar más de una serie. Y ya bien acomodados en la clasificación tendrán tiempo de ir pensando como ajustarse para tener otras variantes cuando el juego cambie. Pero de momento pueden sonreír relajados con una estrella que recién cumplió 25 años y no solo cada día juega mejor, sino que es regular como pocos.
Las opiniones aquí expresadas no reflejan necesariamente aquellas de la NBA o sus organizaciones.
