Toronto Raptors, con uñas y dientes en triple suplementario

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Si hay algo que ha distinguido a los Toronto Raptors en estos años es su capacidad de lucha y valentía, aún cuando enfrentan a rivales con más talento ofensivo. Y si bien por diferentes motivos los de Nurse fueron perdiendo algo de ese fuego en las últimas campañas, las últimas semanas de la 2021-2022 están empezando a mostrar de regreso esa identidad de equipo luchador. Una condición que fue llevada al extremo este sábado ante Miami Heat, quedándose con una verdadera batalla por 124-120 en triple suplementario.

Los Raptors sobrevivieron a varias situaciones adversas en cada desenlace. Empezando por la manera en la que forzaron la primera prórroga. Con Toronto abajo por 100-98 y Anunoby fallando de tres con apenas 2 segundos en el reloj, el novato Scottie Barnes peleó el rebote ofensivo y en el intento de tipeo, recibió una infracción que lo mandó a la línea de libres. Barnes apenas supera el 70% en simples durante la campaña, pero supo manejar la presión y convirtió ambos lanzamientos, para igualar el marcador en 100. Clutch.

El primer tiempo extra también trajo el empate para los Raptors desde la línea, en este caso con un par de conversiones de Gary Trent Jr. a falta de 16 segundos, para que luego Anunoby asegurara el empate con una defensa espectacular sobre Jimmy Butler. ¿Segunda prórroga? La supervivencia visitante estuvo ayudada en este caso por la fortuna: Gabe Vincent había anotado un triple a la carrera para vencer a la bocina final y darle la victoria al Heat, pero mientras se preparaba a tomar el disparo, Spoelstra había pedido un tiempo muerto que anuló el game-winner y llevó el partido a un tercer suplementario.

Ya con todos sus titulares superando cómodamente los 50 minutos de acción, Toronto encontró un triple clave de Fred VanVleet para adelantarse en el tercer OT y terminar quedándose con una victoria que seguramente lo llenará de confianza de cara a lo que viene. Fue por 124-120, en un duelo con intensidad y tensión digna de Playoffs... justamente a donde quieren volver los Raptors.

La figura del ganador fue un Gary Trent Jr. que sigue en llamas: venía de anotar 32 ante Charlotte, otros 32 ante Chicago y esta vez se fue hasta los 33 tantos, además de 5 rebotes y 5 robos. Claro que los otros cuatro titulares no se quedaron atrás: 22 y 9 rebotes para Scottie Barnes, 21 con 13 rebotes, 6 asistencias, 4 robos y 4 tapones para Pascal Siakam, 20 puntos, 14 rebotes, 6 asistencias y 3 robos para OG Anunoby, junto a 19 tantos y 8 asistencias para Fred VanVleet.

Con un detalle particular: los cinco mencionados jugaron entre 54 y 57 minutos. Sabemos que Nurse no es de usar a su banco y aún en una noche de triple suplementario, se la jugó plenamente con los iniciales. De acuerdo a Elias Sports, se trató de la primera vez desde que se implementó el reloj de tiro (1954-1955) que un equipo tiene a cinco jugadores diferentes por arriba de los 50 minutos. La buena noticia es que Toronto tiene descanso mañana, aunque el lunes ya deberá volver a salir al campo, para enfrentar a unos Atlanta Hawks encendidos.

Más allá de sus puntos altos en ataque, los Raptors jugaron un gran partido defensivo (habían permitido solo 100 puntos en el tiempo regular) y terminaron la noche con 15 robos y 10 tapones, siendo apenas la cuarta ocasión que se consigue esa combinación en la historia de la franquicia. Y la primera desde el año 2002. Además, fue la segunda vez que se alcanzan esas cifras en la 2021-2022 (Minnesota lo había conseguido ante los Rockets). Ayudados por los 15 minutos extras, por supuesto, pero también con muchísimo mérito por fuera de eso.

Esta doble acción de Siakam lo dice todo.

Lo curioso es que en Miami, aún con todas las prórrogas que se jugaron, no hubo demasiados nombres destacados fuera de Jimmy Butler: 37 puntos, 14 rebotes, 10 asistencias, 3 robos, 2 tapones y un 14-26 de campo. Quinto triple-doble de la campaña para el ex Philadephia, quien ya tenía 24 tantos en la primera mitad. Fuera de Butler, el único otro del Heat que pasó de los 14 puntos fue Gabe Vincent con 17 y un 6-15 de campo.

A pesar de la derrota, los de Spoelstra se mantienen en lo más alto del Este con marca de 32-18 (+1 sobre Chicago). Toronto mejoró a 24-23 y figura octavo, pero empezando a pedir pista para despegar.

Las opiniones aquí expresadas no reflejan necesariamente aquellas de la NBA o sus organizaciones.