Phoenix Suns ganó 64 partidos en la Fase Regular y New Orleans Pelicans apenas consiguió 36 victorias. Pocas series más desparejas tuvo una primera ronda de Playoffs en la previa, sin embargo el desarrollo demuestra otra cosa en el presente: los de Louisiana se llevaron una victoria de Arizona por 125-114 en el segundo partido e igualaron en 1-1 el emparejamiento antes de viajar a su casa.
Los Suns eran claros favoritos en el partido, señalados con ventaja de 9,5 puntos por las casas de apuestas, pero siempre existe la posibilidad de una sorpresa aunque sea complicado lo que consiguió New Orleans: derrotar como visitante al mejor equipo de la Fase Regular en la primera ronda. Igualmente vale destacar que esto está sucediendo con regularidad en la NBA: lo hicieron Memphis Grizzlies en 2021, LA Clippers en 2019, Chicago Bulls en 2017 y Atlanta Hawks y Dallas Mavericks en 2014 por citar algunos casos, aunque todos ellos luego perdieron sus series.
Esta vez las claves para la sorpresa estuvieron en dos lados, un foco propio de New Orleans y un problema ajeno, en este caso de los Suns. El partidazo que firmó Brandon Ingram, autor de 37 puntos, y la lesión que sacó a Devin Booker del partido en el tercer cuarto.
Ingram, en apenas el segundo partido de Playoffs de su carrera, enseño todo lo que tiene para dar: firmó una planilla de 37 tantos, 11 rebotes y 9 asistencias que queda entre las mejores de la historia de la franquicia en postemporada, con 13-21 en tiros de campo y perfección tanto en los tiros libres (8-8) como en los triples (3-3). Apenas una asistencia le faltó para el cuarto triple-doble de la historia de New Orleans en Playoffs y el primero de esta postemporada de 2022.
BRANDON INGRAM IS TAKING OVER.
— NBA (@NBA) April 20, 2022
35 in the game.
24 in the 2nd half.
Pelicans up late in Game 2 on TNT pic.twitter.com/KRXjLRf38Z
Además de conseguir tantos puntos, Ingram los sumó cuando fue más necesario: anotó 12 tantos en el último cuarto, todos en los ocho minutos finales. Reingresó al partido con sus Pelicans perdiendo por 96-95 y rápidamente ayudó a torcer la historia.
"Fue uno de sus mejores partidos y fue en el escenario más grande. Estoy orgulloso de ese chico, trabaja muy duro, es un gran compañero, de mucho carácter e inteligencia y lo demostró esta noche", manifestó el entrenador Willie Green, también novato en Playoffs y novato en la liga en este puesto, sobre la actuación de Ingram.
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"Salimos agresivos. Fuimos resilientes cuando ellos tuvieron su momento. Tuvimos seguridad, aceleramos el ritmo del partido y tuvimos mejores tiros. Hay que continuar mejorando, mis compañeros me ayudan mucho dándome el balón en el lugar indicado", expresó Ingram después de la victoria, la primera que celebra en postemporada aunque ya tuvo dos alegrías similares en el Play-In la semana pasada.
Según Stathead, solamente cuatro jugadores habían logrado un partido de al menos 35 puntos, 10 rebotes, nueve asistencias y un 60% en tiros de campo en Playoffs antes de los 25 años: Kareem Abdul-Jabbar, Charles Barkley, Oscar Robertson y Nikola Jokic. Cuatro ganadores del premio de MVP. Buena compañía para Ingram en este hito. De todos esos, Robertson fue el único en ganar el encuentro como lo hizo el alero de los Pelicans.
Aparte de lo realizado por Ingram y sus compañeros (23 puntos, nueve asistencias y ocho rebotes de CJ McCollum, 14 tantos de Herb Jones, 10 puntos y 13 rebotes de Jonas Valanciunas, ocho puntos de Jose Alvarado, todos ellos en el último cuarto), el otro punto de inflexión del encuentro fue la salida de Devin Booker con una lesión muscular en la pierna derecha.
La estrella de Phoenix Suns sumó 31 de los 61 puntos con que su equipo ganaba por 61-56 al entretiempo, cargando con todo el protagonismo ofensivo, pero apenas pudo jugar siete minutos en el tercer cuarto y se marchó al vestuario para no regresar. Se le realizarán estudios para comprobar todo, pero según su entrenador Monty Williams, Booker sufre de una lesión en los músculos isquiotibiales y si esto es grave lo puede dejar fuera de la serie, o al menos de varios partidos.
A pesar de ello, los Pelicans no ganaron solamente por la lesión de D-Book: lideraban por 77-74 con un parcial de 6-0 cuando este se fue a descansar. En Louisiana ahora cuentan con motivos para ilusionarse.
La serie, que ahora ya tiene un quinto partido garantizado, continuará en New Orleans este viernes 22 de abril a las 20:30 horas de CDMX, 22:30 horas de Argentina y 3:30 horas del sábado en España.
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