Llegó el gran día para la temporada 2021 de la NFL. El Super Bowl 56 se pone en marcha en el SoFi Stadium de Los Angeles, con el esperado choque entre los Cincinnati Bengals, ganadores de la Conferencia Americana y los locales Los Angeles Rams, campeones de la Nacional.
Más | Curiosidades, datos y números del Super Bowl XVI: el contexto de un evento imperdible
A la hora de elegir claves se podría apuntar a diferentes aspectos, tanto ofensivos como defensivos. O incluso hablar de los equipos especiales, que siempre juegan un papel importante en esta clase de encuentros tan parejos. Sin embargo, hay tres de esas historias que sobresalen por encima del resto y es tiempo de poner el foco en ellas.
A la caza de Joe Burrow
Sabido es que el principal déficit en la ofensiva de Cincinnati ha pasado por la protección que su línea ofensiva le ofrece a Burrow. Los Bengals ya habían tenido problemas para cuidarlo en su año de novato, en el que fue capturado en 32 ocasiones en 10 partidos (7,3% de las jugadas de pase). Pero lejos de mejorar para la temporada 2021, llevaron ese número de capturas a 51 en 16 encuentros de Fase Regular (8,9% de las jugadas de pase). Por lejos la marca más elevada de toda la NFL.
La historia no solo no cambió en la postemporada, sino que incluso esos problemas se han potenciado: 12 capturas en tres partidos, incluyendo un número récord de 9 ante los Titans. Burrow es el mariscal de campo más preciso de toda la liga... pero para eso necesita poder soltar el balón.
The Jeffery Simmons game.
— NFL (@NFL) January 23, 2022
#98 has three of the @Titans nine total sacks! #NFLPlayoffs #Titans
📺: #CINvsTEN on CBS
📱: https://t.co/3uvV4E3BTI pic.twitter.com/0TZaGNF9xx
Lo positivo para Cincinnati, al menos en este contexto, es que ya conoce que esa debilidad existe y a la vez, sabe que puede sobreponerse a esos problemas. El haber vencido a Tennessee en esa noche de 9 capturas a Burrow es la muestra más clara de ello. Aunque también es cierto que sus victorias están siendo sumamente apretadas y sin ningún margen de error: sus últimos cuatro triunfos han venido por una posesión (7 puntos o menos) y tres de ellos llegaron por tres unidades de ventaja.
El otro punto preocupante para los de Zac Taylor es que adelante tendrán a uno de los mejores equipos de la liga a la hora de cazar al quarterback rival: los Rams registraron 50 capturas en 17 partidos de Fase Regular (3° mejor marca) y aunque han bajado un poco el ritmo en la postemporada (3 en 5), siguen siendo una amenaza constante tanto desde la presión interior con el devastador Aaron Donald, como desde la exterior con Leonard Floyd y Von Miller.
AARON DONALD CREATES THE TURNOVER. #RamsHouse #NFLPlayoffs
— NFL (@NFL) January 31, 2022
📺: #SFvsLAR on FOX
📱: https://t.co/vywGt5Kgfz pic.twitter.com/pcltmPm9EP
La línea ofensiva de los Bengals tendrá que sacar lo mejor de si, para evitar que Donald y compañía marquen el ritmo del partido.
Matthew Stafford, el impredecible
Así como Burrow tuvo que convivir con la presión constantemente, Matthew Stafford ha disfrutado de mucho más tiempo y tranquilidad para lanzar sus pases: solo fue caputarado en 30 ocasiones en 17 partidos de Fase Regular y lleva 5 en 3 encuentros de postemporada. Lo cual hace que sus números de intercepciones sean todavía más llamativos: lideró la NFL con 17 pases interceptados en la Fase Regular, lanzando uno en el 2,8% de sus intentos (peor marca desde su año de novato).
Jaquiski Tartt drops a dime from Matthew Stafford
— PFF (@PFF) January 31, 2022
pic.twitter.com/J6H3phOhyy
La postemporada lo viene mostrando más cuidadoso con el balón: solo ha lanzado una intercepción. Pero ocasionalmente se han visto esos envíos de riesgo innecesario o llamativa imprecisión, que contrastan con un mariscal de campo con el talento suficiente para estar entre los mejores de la competencia. De hecho, así lo viene demostrando en los Playoffs, acumulando un 72% de aciertos, 905 yardas y una relación de 6-1 en touchdowns/interceptados. Su fenomenal rating de 115,6 lo dice todo.
Pero ¿es Stafford una garantía completamente confiable? Para nada. Así como puede ganarle un partido a los Rams, también puede hacérselo perder al entregarle el balón a la defensa rival. Especialmente frente a unos Bengals que ya han interceptado 6 balones en esta postemporada.
The INT that led to the @Bengals tying the game. 👀
— NFL (@NFL) January 30, 2022
📺: #CINvsKC on CBS
📱: https://t.co/dKNUFkxkbU pic.twitter.com/b4jBMMSOXE
En un encuentro que se proyecta como muy parejo, cualquier error de Stafford puede cambiar el trámite del partido y darle vida a unos Bengals que en la previa parten desfavorecidos por las apuestas.
El duelo aéreo
Sacando a los quarterbacks, está claro que los nombres más importantes de ambos ataques aparecen en el cuadro de receptores. Cooper Kupp acaba de ser elegido como el Jugador Ofensivo del Año, con una temporada absolutamente histórica para los Rams (más yardas vía recepción en Fase Regular y Playoffs de todos los tiempos), mientras que a su lado aparece un Odell Beckham Jr. que brilla como segunda opción y viene de sumar 113 yardas aéreas ante los 49ers.
.@CooperKupp put the team on his back.
— NFL (@NFL) January 23, 2022
This ending was WILD. #LARvsTB pic.twitter.com/6clEXf9SQq
El 1-2 de receptores de Cincinnati no se queda atrás: Ja'Marr Chase fue elegido como el Rookie del Año, acumulando la mayor cantidad de yardas de la historia (Fase Regular y Playoffs) para un novato, mientras que su compañero Tee Higgins sumó 96 yardas en la victoria ante los Titans y 103 ante los Chiefs.
Hablamos de cuatro verdaderas estrellas de su posición.
JA'MARR CHASE 72-YARD TD! #RuleTheJungle
— NFL (@NFL) January 2, 2022
📺: #KCvsCIN on CBS
📱: NFL app pic.twitter.com/I7puZVAoiF
Quizá alguno de los dos equipos sorprenda buscando establecer un juego terrestre que por ahora viene quedando en segundo plano para ambos, pero en principio, el Super Bowl 56 se definirá en el aire. De la mano de Burrow y Stafford, pero también de lo que puedan hacer Kupp, Beckham, Chase y Higgins, en un dúo vs. dúo pocas veces visto en estas instancias.
