Los Sacramento Kings llevan mucho tiempo preparándose para una situación como esta. Por primera vez en casi dos décadas en los Playoffs, el rival de los californianos no ha sido otro que el vigente campeón, Golden State Warriors, una papeleta nada fácil de resolver. Sin embargo, los dirigidos por Mike Brown parecen estar en disposición de dar la sorpresa y tumbar Stephen Curry y compañía. Y lo están gracias a la preparación táctica y a la motivación que han demostrado hasta la fecha. A cada movimiento de los Warriors ellos parecen tener un plan y hay uno en concreto muy interesante, con Davion Mitchell como protagonista.
Mitchell llegó a la NBA como uno de los mejores defensores perimetrales de su Draft, como analizó Juan Estevez en la previa de 2021. La poca competitividad de los Kings hasta este año privó al joven del mejor escenario para desarrollarse en ese sentido, pero el repunte del equipo y la apertura que supuso la salida de Tyrese Haliburton ha acabado por afectar positivamente al ex de Baylor.
Algo que está quedando patente en el mejor contexto posible: los Playoffs.
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En los 68 minutos que ha disputado en lo que va de serie (22,7 de media), Davion Mitchell ha dejado a sus rivales en un impresionante 33,3% de acierto. Un dato que, si bien el volumen es bajo, no deja de ser sorprendente. Sobre todo si se tiene en cuenta quiénes han sido sus principales emparejamientos, según NBA Stats: Donte DiVincenzo, Andrew Wiggins, Jordan Poole y Stephen Curry.
Precisamente, el impacto de Davion Mitchell sobre Stephen Curry está siendo una de las claves de la serie entre Kings y Warriors. Una de la que se está hablando más bien poco y que puede acabar decantando la eliminatoria.
En un momento donde Steph es la única esperanza de victoria para Golden State, tratar de minimizar su impacto es vital para sacar un buen resultado.
Y Mitchell puede estar siendo el gran responsable del rendimiento terrenal de la estrella rival. Algo que ha hecho con acciones defensivas como estas:
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O incluso forzándole a una mala recepción, incidiendo en el que es uno de los puntos fuertes de Curry: el juego sin balón:
La clave del gran impacto que Mitchell está teniendo a nivel defensivo reside en su fantástico desplazamiento lateral. El jugador de los Kings es capaz de moverse a un ritmo semejante al de su emparejamiento, lo cual son palabras mayores. Algo que realiza sin entrar dentro de su espacio, lo cual reduce las posibilidades de falta personal. Además, es conservador a la hora de intentar robar el balón, priorizando conducirle a una mala situación antes que tratar de forzar una pérdida.
Por otro lado, el guard de Sacramento es un tipo tremendamente físico y que goza de una envergadura ligeramente superior a su altura (alrededor de 1,92 metros), características que le convierten en un arma fantástica para lanzar contra Curry. Rápido, ágil y extremadamente físico, aspectos fundamentales para realizar un buen trabajo atrás contra la mayor amenaza ofensiva de esta década.
Davion Mitchell se ha emparejado en 70 posesiones con Stephen Curry, logrando dejarle en un 40% de acierto en tiros de dos y un 33,3% en triples, lo cual se traduce en 0,17 puntos por acción defendida.
Y no solo eso, sino que la presencia de Mitchell parece haber tenido cierta incidencia en el rendimiento de Steph en esta serie:
| Stephen Curry | Posesiones | Puntos | %2PT | %3PT | Net Rating |
|---|---|---|---|---|---|
| Mitchell en cancha | 125 | 50 | 58% | 37% | +7,80 |
| Mitchell fuera | 127 | 44 | 66% | 40% | +17,32 |
"No sé si se puede hacer un mejor trabajo", dijo Mike Brown respecto al desempeño de su pupilo ante Curry tras el segundo partido. "Cuando un rival mete 28 puntos puedes pensar que alguien no hizo un buen trabajo, pero Steph es uno de los mejores de todos los tiempos. No puedes pararle. Como mucho puedes frenarle, solo puedes tratar de hacerlo lo mejor posible. Eso es lo que Davion ha estado haciendo. Está haciendo todo lo posible para que Steph trabaje [para anotar]”.
Una responsabilidad que, en su primera experiencia de Playoffs en su año sophomore, Mitchell está realizando como todo un veterano.
"Mucha gente ve el juego solo desde el ataque, pero no es así", explicó Mitchell. "Se trata de las pequeñas cosas que haces a nivel defensivo, en el rebote y ese tipo de cosas. El ataque es una parte muy importante, pero en Playoffs va a ser muy duro anotar. Hay un gran nivel físico, otro baremo arbitral... Así que tienes que saber cómo aportar en defensa en momentos como estos".
Con la posibilidad de dejar encarrilada la serie con un 3-1 a favor antes de regresar a Sacramento, Davion Mitchell va a jugar un papel fundamental en las posibilidades de éxito de los Kings. Y gran parte de ellas pasan por hacer humano a Stephen Curry.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
