Hubo un tiempo, hace no mucho, en el que Russell Westbrook era el mejor atleta de la NBA. Imparable en transición, un maximizador de oportunidades y alguien que elevaba el nivel general de su equipo a base de asumir una carga ingente de responsabilidad. Saber cuándo ha pasado tu momento y tu plenitud física no es algo tan sencillo y evidente de reconocer para los jugadores. Muchos se retiran antes de que esto ocurra, o bien logran modificar su juego para adaptarse a la nueva realidad. Aunque la mayor parte de las superestrellas nunca lo consiguen.
Desde la pasada temporada Russ lleva tratando de encontrarse a sí mismo como jugador en Los Angeles Lakers. El ambiente en el seno de la franquicia angelina no ha sido el más amigable y estable del mundo, lo que ha generado un clima un tanto tóxico en todo aquello relacionado con el MVP de 2017.
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Con la llegada de Darvin Ham todo fueron promesas de cambio con respecto a Westbrook. De convertirlo en un ejecutor desde las esquinas a que volviera a ser la mejor versión de sí mismo. No obstante, ha sido finalmente su movimiento a la segunda unidad lo que puede haber salvado la recta final de la carrera del base que pronto cumplirá 34 años.
De repartidor a domicilio a... sellar la SEGUNDA victoria de los Lakers
— 𝐓𝐡𝐞 𝐒𝐩𝐨𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐍𝐞𝐰𝐬 España 🇪🇸 (@sportingnewses) November 3, 2022
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Westbrook, al principio, no estaba muy por la labor de asumir la función de sexto hombre. Y es que en la cultura estadounidense el hecho de no ser titular tiene una relevancia mayor en comparación a otros lugares del planeta. Partir de inicio es un estatus, algo que se gana y se mantiene a lo largo del tiempo, independientemente del rendimiento sobre la cancha. Russ dejó clara su postura ante los medios cuando se le preguntó durante la pretemporada, argumentando que podría provocarle problemas físicos ya que no estaba acostumbrado y debería modificar todas sus rutinas, algo lógico por otra parte.
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Sin embargo, han bastado tres encuentros ejerciendo como sexto hombre de los Lakers para comprobar que, en efecto, era un acierto y la manera de darle sentido a Russell Westbrook en el equipo. En ese lapso los californianos han sumado sus dos únicas victorias de la temporada, la más reciente frente a los Pelicans en el último instante (120-117), cayendo únicamente por 9 puntos ante los Timberwolves. Estas han sido las estadísticas tradicionales de Russ en ese lapso:
- vs. Wolves: 18 puntos en 6 de 17 tiros de campo (35,3%), 8 rebotes, 3 asistencias, +/- 0
- vs. Nuggets: 18 puntos en 6 de 12 tiros de campo (50%), 8 rebotes, 8 asistencias, +18 en cancha
- vs. Pelicans: 13 puntos en 6 de 10 tiros de campo (60%), 7 rebotes, 9 asistencias, +4 en cancha
Pero lo verdaderamente importante no han sido las estadísticas individuales de la estrella, sino cómo ha impactado desde que ocupa el rol de suplente. Si en los primeros tres partidos en donde fue titular la segunda unidad de los Lakers ocupaba la 29ª posición en eficiencia ofensiva y la 5ª defensiva para un -5,4 de net rating, en los tres siguientes han mejorado a la 26ª en ataque y 2ª en defensa, logrando un +3,3. Una mejoría de 8,7 puntos de net rating que deja claro el impulso que Westbrook le ha dado al banquillo angelino desde que es su sexto hombre.
El principal acompañante que ha tenido el MVP de 2017 en este lapso ha sido Austin Reaves, con quien parece haber tejido una fantástica relación. Así se explica que la tercera dupla con más minutos haya dejado un +10,8 de net rating. Por otro lado, el titular con quien mejor ha rendido ha resultado ser Lonnie Walker (+25,4 en 53 minutos), siendo además la mejor pareja de los Lakers en estos tres últimos compromisos. Sin ir más lejos, las peores combinaciones de dos jugadores integran a los titulares:
- Patrick Beverley y Lonnie Walker: -20,6 en 51 minutos
- LeBron James y Patrick Beverley: -19,4 en 66 minutos
- LeBron James y Troy Brown: -11,7 en 61 minutos
Como era de esperar, darle las llaves a Russell Westbrook de una segunda unidad casi independiente del conjunto titular está funcionando. Como eje central de un quinteto sin más estrellas el base es uno de los que más y mejor impacto tienen en la liga, especialmente en el corto plazo. Así se explica que el jugador californiano haya sido el segundo que mayor tasa de uso ha registrado desde que es suplente (26,9%), solo superado por Kevin Love (28,4%).
Mover a Westbrook al rol de sexto hombre parece haber funcionado de un modo correcto, pero nada en la NBA es para siempre y los Lakers deberán andarse con ojo. Más si se tiene en cuenta que Pelicans y Nuggets (sus dos victorias) tienen dos de los 10 peores banquillos de la liga.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
