Se suele decir que la fuerza de un equipo reside en sus bases, pero no en quienes ocupan esa posición de juego, sino a la masa de jugadores que sostienen al grupo. Los secundarios, los suplentes o aquellos que no gozan del reconocimiento de las estrellas son fundamentales en el éxito colectivo. Quizá no destaquen tanto como un All-Star que acostumbra a deleitar al público con grandes anotaciones, pero sin ellos nada sería posible. Al menos de manera sostenida en la NBA. Los Phoenix Suns parecen estar siendo un buen ejemplo de esto. Con solamente Kevin Durant disponible debido a los problemas físicos de Bradley Beal y Devin Booker, los menos habituales han dado un paso adelante para poner a la franquicia con un balance de 2-1.
Tres partidos no supone una muestra lo suficientemente amplia como para sacar conclusiones firmes. Sin embargo, lo visto hasta el momento de los Suns está dejando la sensación de que, desde los despachos, se ha hecho un gran trabajo a la hora de confeccionar el roster.
Encontrar el equilibrio entre experiencia, apuestas de futuro y aporte cuando se dispone de tres contratos del tamaño de Durant, Beal, Booker y Nurkic nunca es fácil. Pese a este condicionante, Phoenix halló en el mercado a los jugadores adecuados para armar un plantel con sentido y en base a una idea.
Esos nombres, que la mayor parte de la temporada ocupan una posición secundaria en el escenario, dieron un paso adelante y lucieron como auténticas figuras en la victoria por 126 a 104 sobre Utah Jazz. Jugadores como Eric Gordon con 21 puntos, todos ellos en la primera mitad; Grayson Allen, clave con 17 tantos y un 42,9% en triples; y Drew Eubanks, con 12 puntos y un preciso 6 de 7 de campo, fueron vitales.
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La enésima juventud de Eric Gordon
Aunque en una semanas cumpla 35 años, Eric Gordon es uno de los jugadores más veteranos de la actual NBA y que ha pasado por multitud de equipos y siempre con un peso relevante. Un anotador clásico, un seguro de dobles dígitos en puntos y en triples que ahora tiene una nueva oportunidad de luchar por el anillo.
En condiciones normales, Gordon estaría ocupando un rol más próximo al de base suplente o bien de mero ejecutor desde la larga distancia, sin peso real en la toma de decisiones. Sin embargo, las circunstancias de los Suns le han empujado a ser en este inicio de curso el segundo jugador más importante del grupo. Prueba de ello fue su paso adelante en esta última velada ante Utah.
Eric Gordon conectó solamente en la primera mitad 21 puntos en una impresionante serie de 9 de 12 tiros de campo (75%), incluyendo 3 de 6 de tres (50%), añadiendo 2 asistencias y 1 robo. Una línea estadística impecable, que se vio empañada al no poder darle continuidad en la segunda parte. Más allá de esto, el veterano está siendo alguien fundamental para ayudar a Kevin Durant, quien ha dado un paso adelante como creador de juego. Gordon se "limitó" a ejecutar los pases que llegaban procedentes de KD, a anotar sin tan siquiera poner el balón en el suelo y, en definitiva, a producir.
Mientras, sin la estrella en cancha, el veterano retornó a ese rol de director de juego, de base en última instancia, controlando el tempo de partido y poniendo la bola en los lugares clave.
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Grayson Allen, el factor X de Phoenix Suns
Grayson Allen es un jugador del que siempre se espera mucho, pero que tiende a dejar sensaciones encontradas. Un escolta en el cuerpo de un base, con pedigrí de defensor y buena mano de lejos que ha pasado por cuatro equipos en seis temporadas en la NBA. Llegado a Phoenix como parte del traspaso de Damian Lillard a los Bucks, el ex de Duke no había arrancado esta 2023-2024 de la mejor manera. Con un acumulado de 2 de 12 en tiros de campo (16,7%) las dudas estaban más que servidas con él.
Vistos los dos primeros partidos de Allen estaba claro que tarde o temprano volvería al camino del acierto. Y así sucedió frente a Utah Jazz. Los ajustes de Frank Vogel, colocándole en un rol más ejecutor, en lugar de pedirle que fuese más protagonista, ha terminado por dar un buen resultado.
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— Phoenix Suns (@Suns) October 29, 2023
Allen va a ser fundamental a la hora de descargar de balón a las figuras principales de los Suns. Con un 39,4% de carrera en triples su precisión en momentos clave servirá como un desahogo para Beal, Durant o Booker.
Más allá de esto, el escolta de 28 años es un fantástico impulso en transición debido a sus condiciones físicas, capaz de rebotear y en pocos segundos cruzarse la cancha como para redistribuir la bola a otros compañeros. En ese sentido, si Frank Vogel consigue exprimirle defensivamente, Grayson Allen puede terminar por alcanzar en Arizona su mejor versión.
Drew Eubanks, el interior ideal para estos Suns
En las últimas temporadas los Phoenix Suns siempre han acertado con los interiores suplentes de Deandre Ayton. De Bismack Biyombo a Jock Landale pasando por JaVale McGee o Dario Saric. Ahora, con Nurkic como referencia al cinco, la cosa es algo distinta, por lo que tuvieron que apostar por jugadores sin muchas garantías pero en los que confiar y tener fe. El nombre elegido en esta offseason para ese puesto fue Drew Eubanks. Alguien en que tenían tantas ganas de incorporar que infringieron las normas de la Agencia Libre, siendo castigados recientemente por la NBA al respecto.
Más allá de esta anécdota, a estas alturas de carrera nadie esperaba mucho de Eubanks. Más de 250 partidos en la liga, sin haber destacado en nada y simplemente siendo un reserva correcto. Pero Phoenix quiso creer que su último año en los Blazers era indicativo de un cambio y así parece estar siendo en este brevísimo inicio de curso.
Eubanks es un interior martillo, un ejecutor en su máxima expresión, pero alguien que puede darle justo lo que necesita a la segunda unidad de los Suns. Un buen bloqueador, aspecto clave en este equipo, con habilidad para caer en el pick&roll, jugar por encima del aro y hacer buenas lecturas en defensa:
Drew with the stuff 👋
— Phoenix Suns (@Suns) October 29, 2023
Nas with the slam 💪 pic.twitter.com/HxSIBAupuP
Esa habilidad para caer y jugar por encima del aro es más que suficiente en un interior del calibre y expectativas de Eubanks.
DREW JAMS ✈️ pic.twitter.com/ERnm5cl3Z8
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