En el momento que Chet Holmgren cayó lesionado para toda la temporada sin tan siquiera haber debutado las opciones de Oklahoma City Thunder parecieron desvanecerse al instante. Un año más el plan de Sam Presti debería esperar. Sus intenciones de asaltar la Conferencia Oeste quedarían de nuevo en pausa. Todo ello con el peligro latente de desperdiciar a un talento del calibre de Shai Gilgeous-Alexander, en quien están depositadas buena parte de las esperanzas de la franquicia. No obstante, en esta 2022-2023 ha acabado por suceder algo, en cierta medida, sorprendente y OKC va camino de estar presente en el Play-In y, en consecuencia, en los Playoffs.
Pero para llegar a este punto Oklahoma City Thunder ha tenido que vivir su particular proceso de crecimiento. Superados los primeros 30 partidos del curso los hombres de Mark Daigneault se ubicaban en antepenúltima posición en la Conferencia Oeste. Lejos del abismo texano, pero igualmente apartados de la batalla directa por los puestos de postemporada. Poco a poco y sin hacer mucho ruido, OKC ha ido ascendiendo lugares en la clasificación. Un crecimiento sostenido, sin pasos en falso, el cual ha sido posible gracias a una mezcla de excelencia defensiva y brillantez de la mano de dos nombres, SGA y Josh Giddey.
El canadiense es una auténtica máquina de anotar, capaz de convertirse en el tercer jugador de la historia de la franquicia en este emplazamiento en acumular 40 o más partidos con 30 puntos en una temporada. Un All-Star al fin con una batería de recursos con balón prácticamente infinita. Por su parte, el australiano resulta un base cerebral e intuitivo a partes iguales muy raro de ver. Una máquina de conseguir dobles figuras en asistencias y anotación, el cual ha ejercido como el contrapunto perfecto para Gilgeous-Alexander.
SGA (31 PTS) spins in for the tough floater 🔥
— NBA (@NBA) March 22, 2023
Thunder lead with 1:05 remaining.
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Mientras, a nivel defensivo, Oklahoma City ha pasado prácticamente desapercibido para la mayoría de la liga. En líneas generales el equipo se ubica como el 10º mejor en términos generales, permitiendo 112,7 puntos por 100 posesiones a sus oponentes.
Sin embargo, a media cancha pueden resultar un enemigo incómodo.
Y es que de acuerdo a los datos de Cleaning the Glass, herramienta que elimina los minutos de la basura, OKC es el cuarto mejor equipo en defensa en estático, concediendo 95,2 por 100 acciones al rival. Sus puntos flacos son el balance y las segundas oportunidades, pero si el juego se ralentiza es mejor no tenerles en frente. La falta de tamaño explica su bajo rendimiento en ciertas áreas, aunque es una virtud en tanto que les permite ser mucho más homogéneos. Figuras como Lu Dort, Kenrich Williams o el recién llegado Dario Saric son claves en el funcionamiento atrás.
Lu Dort seals the Thunder win on a TOUGH defensive possession.
— NBA (@NBA) March 22, 2023
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Desde que comenzó 2023 únicamente tres equipos en la Conferencia Oeste han ganado más partidos que OKC Thunder, quienes atesoran un balance de 20 victorias por 15 derrotas (57,1%). Todo esto les ha impulsado desde abajo hasta posicionarse a 10 encuentros del final de la Fase Regular en el séptimo puesto.
Lo más positivo para los intereses del equipo de Mark Daigneault reside en su calendario, el segundo más asequible de la NBA, el cual puede invitarles a soñar. Con tan solo medio encuentro de distancia respecto al sexto lugar Oklahoma quiere soñar a lo grande. A su favor juega el hecho de tener el desempate ganado ante Clippers y Mavs, van en ventaja sobre Jazz, empatados con Lakers y tienen en contra a Wolves y Warriors.
Juventud y deseo van de la mano y Oklahoma City Thunder tiene a su alcance dar la sorpresa en esta temporada, confirmando el potencial de su proyecto y regresando a los Playoffs apenas dos campañas después.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
