La segunda juventud de Al Horford en los Playoffs de 2022 para impulsar a Boston Celtics al anillo

En el momento en el que Al Horford cambió Boston por Philadelphia en un extraño giro de los acotecimientos, su carrera parecía estar condenada a hacer de él un jugador contrato.

Uno de tantos que, llegado el momento, firman un lucrativo vínculo a edades más bien tardías y que en muy poco tiempo pasa de ser un activo a un problema. Así, desde 2019 hasta junio de 2021 el dominicano pasó sin pena ni gloria por 76ers y luego por Oklahoma City Thunder.

No es que su nivel fuese excesivamente negativo, sobre todo en la última etapa en OKC, pero sí lo suficientemente bajo para que las opciones de que el interior volviera a un candidato al título fuesen muy reducidas. Solo en el momento en el que Brad Stevens logró sacarle de Oklahoma City para llevarle de vuelta "a casa" la carrera de Horford entró en una fase completamente distinta.

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En sus primeros años en la liga el dominicano se convirtió rápidamente en un pilar defensivo y uno de los mejores interiores pasadores de toda la competición. Una singularidad que le permitió brillar no solo por sus condiciones físicas, sino allanar el camino para cuando llegase el ocaso de su carrera. Entre los 21 y los 30 años de edad Horford logró un total de 1926 asistencias, lo que le colocó como el tercero que más entre los interiores desde la campaña 1999-2000. 

Finalmente el ocaso de Horford ha llegado y como no podía ser de otro modo lo ha hecho de la mano de un despliegue en su nivel de juego de una inteligencia mayúscula. El latinoamericano ha aportado a los Celtics justo aquello que necesitaban: un cuatro polivalente que pudiera congeniar con Robert Williams y que abriera al mismo tiempo el campo. A punto de cumplir 36 años el nativo de Puerto Plata algo al alcance de muy pocos en su posición a lo largo de la historia de los Playoffs.

Y es que Horford es uno de los 24 centers de más de 35 años que han logrado promediar más de 12 puntos, 9 rebotes y 1,5 tapones con más del 53% de acierto en tiros de campo en Playoffs. Una lista en la que el jugador de los Celtics se ubica el cuarto en win shares, lo que equivale a una de las mejores carreras de postemporada para un interior veterano de todos los tiempos, equiparable a Kareem Abdul-Jabbar en 1987 o David Robinson en 2003.

Los problemas físicos y de salud le han mermado en este último tramo de los Playoffs al dominicano, que se perdió el Partido 1 contra Miami Heat, pero aun así ha logrado en las Finales del Este sumar 11,7 puntos, 10,0 rebotes, 3,0 asistencias y 2,7 tapones con un 60% de acierto en tiros de campo y un sorprendente 75% al triple. Como siempre, la clave del juego de Horford no es lo que aporta numéricamente en ataque, sino lo que las estadísticas tradicionales no cuentan. Con él sobre la cancha los Celtics han sido 11,0 puntos de net rating mejores respecto al -0,21 cuando no ha estado sobre el parqué. Además, contra los Bucks logró dejar a Giannis Antetokounmpo en un 36% de precisión, algo vital para que Boston pudiera pasar de ronda.

Interiores veteranos en equipos aspirantes al título ha habido mucho y un buen puñado de ellos acabaron siendo claves en el resultado final de ese conjunto: Marc Gasol en 2019, Dikembe Mutombo en 2001 o David Robinson en 2003. No obsante, en época reciente, ningún center con tanta experiencia había logrado impactar y condicionar tanto en el esquema de un equipo como lo ha hecho Horford hasta ahora. El dominicano está viviendo un momento de absoluta plenitud a tan solo unos días de cumplir 36 años, con más de 1000 partidos en la NBA entre postemporada y Fase Regular y siendo clave en un conjunto que tiene las Finales a solo dos victorias.

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