Ver a un equipo como los Indiana Pacers, que terminó la temporada pasada con récord de 35-47 y no realizó grandes movimientos en el mercado, abrir la 2023-2024 con marca de 6-3, ya es sorpresivo en sí mismo. Sin embargo, a eso hay que sumarle que además los dirigidos por Rick Carlisle lideran la NBA en puntos y rating ofensivo, con un ataque que vuela de la mano de Tyrese Haliburton.
Los Pacers sumaron una nueva victoria este jueves, al vencer a los Milwaukee Bucks de un imparable -y casi récord- Giannis Antetokounmpo por 126-124, en un partido que dominaron hasta el tercer cuarto, parecía escapárseles en el último y acabaron revirtiendo con una ráfaga en el cierre, impulsada por Haliburton (29 puntos y 10 asistencias) y Bennedict Mathurin (26 puntos y 12 rebotes).
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Luego de 9 partidos, los Pacers están promediando 126 puntos por partido. Una marca que sería la segunda más alta de todos los tiempos, apenas por detrás de los 126,5 tantos promediados por los Denver Nuggets en la 1981-1982.
De hecho, desde los Nuggets de la 1983-1984 con 123,7 puntos de media, que ningún equipo pasa ni siquiera de los 121 puntos en una temporada. La campaña es joven, pero Indiana está preparado para pulverizar esa barrera con un estilo de juego que luce sostenible en el tiempo. Siempre y cuando la salud acompañe como hasta ahora, claro está.
Los Pacers tienen una estructura ofensiva similar a la de muchos otros equipos de la actualidad: un base estelar como Haliburton, rodeado de múltiples tiradores. Pero, a diferencia de lo que suele suceder con otros de esos conjuntos, como algunas versiones de equipos de Luka Doncic, LeBron James, Russell Westbrook o James Harden, en Indiana la pelota se mueve constantemente y rara vez -salvo cuando cae en manos de Mathurin- se detiene para alguna acción de uno contra uno.
Sí, Haliburton está cerca de los 25 puntos y 12 asistencias en la temporada, pero lo hace como parte de una ofensiva dinámica y ultra veloz, en la que hay oportunidades y tiros abiertos para todos. Por eso, no sorprende que los de Carlisle tengan a siete jugadores diferentes en doble dígito: Haliburton, Mathurin, Myles Turner, Buddy Hield, Aaron Nesmith, Jalen Smith y Bruce Brown.
Tyrese Haliburton puts on a SHOW and helps the @Pacers close out the W down the stretch! 🔥
— NBA (@NBA) November 10, 2023
29 PTS
10 AST
6 REB
5 3PM pic.twitter.com/OrTxba6Gum
En ese sentido, estos Pacers se asemejan más a aquellos Phoenix Suns de Steve Nash o a los Golden State Warriors de Stephen Curry -no por jerarquía o potencial, pero sí por estilo- que a los mencionados equipos de superestrellas que acaparan y frenan el balón, más allá de cuán exitosas o no sean cada una de esas propuestas.
Defensivamente, Indiana da enormes ventajas y por eso cuesta imaginarlos en la pelea grande del Este, incluso teniendo la mejor ofensiva de la liga, por números y lucimiento. Pero para un conjunto con récord acumulado de 70-104 en las últimas dos campañas, no hay dudas de que se trata de un enorme paso adelante, especialmente cuando tres de los cinco jugadores con más minutos -Haliburton (23), Nesmith (24) y Mathurin (21)- tienen solo entre 21 y 24 años.
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