¿Cuántas veces LeBron James va a demostrar que sus detractores están equivocados?
"De ninguna manera estos Cavs puede llegar a las Finales", dijimos colectivamente en 2018 después de traspasar a Kyrie Irving, terminar con la segunda peor defensa y sufrir para ganar a los Pacers en siete partidos.
"No hay opción de que los Lakers logren tener éxito", coincidimos todos después de un balance de 33-49 en 2022, sin elecciones de Draft a la vista y habiendo hipotecado su futuro para adquirir a Anthony Davis.
"Es imposible que LeBron en su 20º año pueda salvar esta temporada", declaramos después de un comienzo de 2-10, el experimento fallido de Russell Westbrook y un total de 53 ausencias combinadas de James y AD.
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Si no eres un fan de los Lakers es probable que hayas descartado hace mucho tiempo cualquier idea de que este equipo pueda tener éxito en Playoffs.
Lo admito completamente durante mucho tiempo pensé que este equipo no tenía opciones. Un conjunto que necesitó una prórroga y el colapso de los Wolves para vencer en el Play-In a un rival que no contaba con Rudy Gobert, Jaden McDaniels y Naz Reid.
Y, sin embargo, ahí están.
Después de destronar al vigente campeón, ¿qué viene a continuación? ¿Qué significaría un quinto anillo para James? ¿Cómo demostraron los Lakers que todos estaban equivocados y salvaron su temporada? ¿Y pueden realmente rematar la faena?
LeBron James y el quinto anillo: Su legado y el debate por el GOAT
Los Lakers parten como los underdogs en la serie ante los Nuggets, primeros de la Conferencia Oeste, pero si se tiene en cuenta la historia, LeBron James merece el beneficio de la duda simplemente por llegar tan lejos.
La estrella ha llegado en 12 de sus 20 temporadas a las Finales de Conferencia y luce un notable récord de 10-1 en esta instancia, todo ello con la posibilidad de lograr su quinto anillo.
Un quinto título le convertiría en el jugador con más en activo, rompiendo un empate con Curry, Draymond Green, Klay Thompson y Andre Iguodala. Especialmente después de vencer a Steph cualquier debate quién es el jugador más importante de esta generación se iría para siempre.
De lograr el éxito en este 2023 se colocaría al mismo nivel que Kobe Bryant, igualando de paso los que consiguió el #24 sin Shaquille O'Neal al lado, casi nada.
Un quinto anillo lo pondría a uno de Michael Jordan. Sí, cinco sigue siendo menos que seis, pero estos Lakers son muy inferiores a cualquiera de los equipos con los que triunfó Jordan, reafirmando su condición de potenciador de quienes le rodean.
Si bien el debate entre Jordan y LeBron no es el tema de hoy, es importante destacar que este anillo podría ser más impresionante que cualquiera de los seis que MJ ganó.
La profundidad y defensa de Lakers, las claves del éxito
Si se busca una explicación de cómo los Lakers llegaron hasta aquí, más allá de James y Davis, por supuesto, la clave reside en la profundidad del plantel y el nivel defensivo.
Ambos están vinculados a la nueva versión del equipo que se armó tras el final del periodo de traspasos.
A principios de temporada la rotación de los Lakers era una mezcla de Russell Westbrook, Patrick Beverley, Juan Toscano-Anderson, Kendrick Nunn, Thomas Bryant y Matt Ryan. Todos ellos ya no están, siendo reemplazados por D'Angelo Russell, Rui Hachimura y Jarred Vanderbilt, entre otros.
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Con Austin Reaves floreciendo como un creador de tiros peligroso, un renacido Dennis Schroder y Lonnie Walker IV resurgiendo como una opción atlética, de repente los angelinos tienen piezas intercambiables alrededor de James y Davis que son mucho más complementarias que con las que empezaron la campaña.
Aunque ninguno sea una opción fiable para ser la tercera pata de un equipo, pero si algo han dejado claro en estos Playoffs es este grupo es capaz de luchar por un anillo.
Y luego está la defensa.
No solo han sido el grupo más eficiente de la NBA en estos Playoffs, permitiendo 106,6 puntos por 100 posesiones, la mejor marca de la NBA, sino que esto es una continuación de lo visto desde el deadline.
Después de llegar al cierre del mercado como la 11ª peor defensa, los Lakers cerraron el curso como la segunda mejor de toda la NBA.
Como dice el refrán, "la defensa gana campeonatos" y durante la mayor parte de los tres meses han sido un conjunto fiable en ese sentido a un nivel de aspirante al anillo.
¿Pueden los Lakers ganar el anillo de la NBA?
¿No dudas de LeBron? Entendido.
¿Un Anthony Davis sano? Claro... por ahora.
¿Suficientemente profundos? Puede que sí.
¿Defensa a nivel de campeonato? Absolutamente.
¿Pero todo eso es suficiente para ganar un campeonato? Aquí es donde entran en juego los enfrentamientos individuales.
Contra los Nuggets en las Finales de la Conferencia Oeste, los Lakers no serán favoritos, pero eso no significa que no puedan ganar.
¿De verdad pueden James y Davis sentirse un poco intimidados por Nikola Jokic y los Nuggets, a quienes vencieron en 2020? AD podría ser el jugador mejor cualificado para emparejarse con el serbio. Por otro lado, Aaron Gordon es un gran defensor, pero no presenta nada que James no haya visto antes. Los Lakers no tienen una gran opción para emparejarse Jamal Murray, pero tal vez incluso incitarlo a buscar tiros puede evitar que Jokic tenga tanto tiempo la bola en sus manos.
El Este de repente parece vulnerable. Giannis Antetokounmpo y los Bucks ya no están, mientras que ni los 76ers ni los Celtics lucen como los mejores equipos del mundo. Los Lakers saben que pueden vencer a Miami Heat tal como lo hicieron en las Finales de 2020.
Así que sí.
Llegamos al punto en el que, una vez más, el Rey está preparado para recuperar su trono y obligar a todos sus detractores a que hinquen la rodilla ante él.
No hay garantía de que los Lakers logren esto. Y los mercados de apuestas todavía lo ven como una posibilidad relativamente remota.
Pero han llegado donde nadie les esperaba y se presentan sin absolutamente nada que perder. Con la liga tan abierta como siempre te dejo con una simple pregunta:
¿De verdad quieres apostar contra LeBron James?
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
