Karl-Anthony Towns es uno de los interiores más diferenciales en el plano ofensivo de la NBA. En su regreso a los Playoffs tendrá enfrente a Memphis Grizzlies, conjunto élite en defensa. Jaren Jackson Jr. y Steven Adams serán sus principales rivales para evitar su clasificación a Semifinales del Oeste.
Con los años KAT evolucionó hacia un interior de perímetro que ataca de cara y realiza muchos intentos exteriores. Sin embargo, en la 2021-2022 invirtió la tendencia: fue su Fase Regular con mayor frecuencia de tiros cerca del aro desde 2017 y la de menos en triples desde 2018.
Towns amenaza al poste, con drible desde fuera y con su tiro, pero tiende a encenderse cuando conecta acciones por dentro. Rebotes en ataque, continuaciones, posteos... Y cuando se pone caliente es imparable. De hecho, su toma de decisiones todavía es mejorable, pero en racha es prácticamente imposible de defender.
La batalla entre Jackson Jr., Adams y Towns
La serie de Primera Ronda depara un duelo extraordinario entre Minnesota y Memphis. Los de Taylor Jenkins son espectaculares en control del rebote defensivo, protección del aro y evitar puntos del rival en la pintura. Es decir, aspectos que Timberwolves suele atacar.
El duelo entre JJJ y Adams por un lado y Towns por el otro marcará buena parte de la eliminatoria. De hecho, en función de cómo plantee Jenkins la defensa de KAT la ofensiva de Minnesota deberá buscar caminos y alternativas. Una batalla de pizarras en la banda y acero en la cancha.
Lo primero es la naturaleza defensiva de Memphis. Tienden al cambio en bloqueo directo y en el pasado ya entregaron la ventaja de tamaño a Towns. Su estrategia pasa por cargar la pintura y evitar puntos fáciles, aunque Minnesota consigue acciones de espacio saludable y Grizzlies depende de quién tenga en cancha.
Jackson Jr. es inamovible en la ecuación. Es un fantástico recuperador capaz de reducir distancias de forma salvaje, pero en los riesgos de sus acciones también hay posibles errores. Towns tiene muchísimos recursos y entregarle una ventaja en poste alto sin hacerle doble marca puede salir caro.
De hecho, lo más normal es que Memphis tienda a cerrarse más. Permitir espacio a KAT para operar en poste alto es casi más peligroso que dárselo en poste bajo. Es fuerte, sin duda, pero en muchas ocasiones usa su primer paso o la velocidad para superar rivales.
¿Qué marca las diferencias atrás? Tener a JJJ y a Steven Adams juntos.
El neozelandés añade otro cuerpo de tamaño para intimidar en la zona. Puede hacer un trabajo decente si cambia con exteriores, aunque ahí el ideal es Jackson Jr. Si JJJ cambia y defiende por fuera, todo irá mejor con Adams patrullando el tablero.
Esta fórmula se aplica también contra Minnesota. Es cierto que resta espacio en ataque con los porcentajes de Jackson Jr. y la nula capacidad de tiro de Adams, pero el interior es un notable pasador y sus pantallas generan oportunidades excelentes para Ja Morant.
Minnesota es un equipo capaz de romper ese poderío interior gracias a sus triangulaciones. Sin embargo, buscan poco estas conexiones. Jarred Vanderbilt es inteligente y Towns sabe ocupar los espacios, pero no logran romper al rival por dentro cuando este se cierra.
Towns y los Wolves deben aprovechar los instintos de Jackson Jr., que tienden en exceso al salto, y la edad de Adams, jugador lento en comparación con su versión de hace unos años en OKC.
¿Quién defiende a Towns en Memphis?
La respuesta es clara: Jackson Jr. tiene que empezar con él y Adams, bajo el aro. En duelos anteriores en esta Fase Regular se apreció como Adams puede quedarse algo lento para la marca. Además, Vanderbilt es muy agresivo en el rebote ofensivo, aspecto en el que JJJ no destaca.
¿Es Adams capaz de frenar a Towns? Por supuesto, pero ante el juego de pick&roll con D'Angelo Russell o Anthony Edwards quedará expuesto en las pantallas. De hecho, si siguen esta estrategia, necesitarán que el resto de Grizzlies se cierren más.
En el corte de la canasta tras pick&roll está el claro ejemplo con Jackson Jr. ¿Por qué no está más pendiente de la ayuda si su marca es Vanderbilt? Poner a Adams con Towns abre la defensa de Memphis, lo que busca Minnesota con sus formaciones de cinco hombres en el exterior.
Además, Jackson Jr. tiene en la versatilidad defensiva uno de sus baluartes. Es tan capaz de cerrar duro al poste como de cubrir una larga distancia, regresar al perímetro y aguantar con rivales veloces. Pocos jugadores en toda la NBA tienen un molde tan ideal para defender a Towns.
Siguiendo la idea de los primeros párrafos, Towns lanza más del 33% de sus tiros en la zona más cercana al aro, su marca más elevada en cuatro años. ¿Mantendrá la tendencia contra Memphis?
Una forma de condicionar a los de Jenkins es usarle más por fuera. Esto puede provocar que saquen a Adams de cancha para jugar con JJJ de 5. ¿Por qué sería positivo para Minnesota? Vanderbilt podría atacar con contundencia el rebote y Memphis estaría obligado a cerrar el poste con otras ayudas.
Pero aquí entra la parte de mérito de los Grizzlies y la de demérito de Towns. Memphis tiene una defensa muy bien trabajada. Todos saben dónde y cuándo colocarse. El propio Towns ya sufrió en Fase Regular lo que pueden hacer incluso sin Adams en cancha, lo que a priori es positivo para él.
Y por el lado del jugador, como se vio ante Clippers, todavía tiene problemas para impactar en ataque si no consigue puntos. Está más comprometido en defensa y ataca el rebote, pero Minnesota necesitará aprovechar sus ventajas para crear mejores oportunidades. Su lectura en situaciones de fondo y poste, factor clave en una eliminatoria muy prometedora.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
