¿Qué está pasando con Indiana Pacers? El proyecto alrededor de Sabonis, Turner y LeVert en cuestión

En la tarde del martes 7 de diciembre Shams Charania y Bob Kravitz publicaban un artículo en The Athletic en el que revelaban las intenciones por parte de los Indiana Pacers de darle un giro de 180 grados a su proyecto. En esta pieza se destacaba que estarían abiertos a discutir ofertas de traspaso por Domantas Sabonis, Caris LeVert y Myles Turner, tres de las piezas que estaban llamadas a ser clave en el futuro a corto plazo de la organización.

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El cambio realizado en el banquillo durante la offseason, pasando de Nate Bjorkgren a Rick Carlisle, una mejoría notable aunque solo fuese por experiencia acumulada, no parece haber sido suficiente para devolver a los de Indianápolis a posiciones de relevancia. Sin ir más lejos, estos acumulan un balance de 11-16, lo que les está sirviendo para ubicarse decimoterceros en la Conferencia Este, lejos del Play-In y a años luz de zona de Playoffs.

Sources: The Indiana Pacers are moving toward rebuild, receptive to trade talks centered on Caris LeVert and either Domantas Sabonis or Myles Turner.

Story with @bkravitz at @TheAthletic: https://t.co/2bGjubFtWe

— Shams Charania (@ShamsCharania) December 7, 2021

Después de encadenar 4 derrotas consecutivas entre finales de noviembre e inicios de diciembre, los Pacers parecen estar remontando el vuelo mientras alrededor suyo aumenta el ruido y la presión sobre la plantilla, siendo un buen ejemplo de esto la dominante victoria sobre New York Knicks por 122 a 102 en la jornada del 8 de diciembre. 

Ahora bien, dado el contexto deportivo en el que se encuentran, con un Chris Duarte que parece estar convirtiéndose en un fantástico proyecto de futuro y con un núcleo de jugadores que no están congeniando del todo, ¿qué opciones tienen los Pacers? ¿Les saldría más favorable seguir con el plantel tal como está o bien un traspaso (o varios) solucionaría sus problemas? Lo analizamos.

¿Pueden competir con esta plantilla?

El principal problema al que se han enfrentado los Pacers desde que la franquicia inició un nuevo proyecto con el traspaso de Paul George ha sido la salud de sus jugadores. Las diferentes plantillas que ha habido desde 2017 han rendido fantásticamente en temporada regular, terminando en todas salvo en la 2021-2022 por encima del 50% de victorias, y aprovechando el crecimiento de nombres clave como Victor Oladipo, Domantas Sabonis, Malcolm Brogdon, Myles Turner o TJ Warren entre otros.

Sin embargo, en prácticamente todas las campañas una lesión ha acabado por condicionar sus opciones de competir por grandes objetivos en los Playoffs. Las bajas de larga duración de nombres clave en momentos inoportunos han limitado notablemente el potencial de Indiana, que no gana una serie de Playoffs desde 2014. El desembarco de Caris LeVert la pasada temporada no ha servido para poner fin a esta problemática, pasando primero por un problema de salud en uno de sus riñones para más tarde experimentar una severa lesión en su espalda que le hizo perderse los primeros 6 partidos de este curso. 

El potencial de la alineación conformada por Sabonis, Turner, Duarte, LeVert y Brogdon es alto pues resulta sumamente equilibrada y versátil en ambos extremos del campo, conjugando creadores de juego con lanzamiento exterior y un gran rendimiento defensivo. El problema es que estos cinco jugadores solo han podido jugar 8 partidos de los 27 que han disputado los Pacers, acumulando un total de 107 minutos, la 25ª más común en toda la liga. A favor de Indiana juega el hecho de que está dando resultados, habiendo producido un +21,1 de net rating en el tiempo que han estado juntos. 

De nuevo, la salud es el factor más importante a la hora de juzgar a los de Rick Carlisle. Sí, unidos resultan un fantástico núcleo de jugadores, pero de estos 5 solo el pívot lituano ha sido el único que ha disputado todos los partidos (27), seguido de Turner (26), Duarte (25), Brogdon (22) y LeVert (19). Con un banquillo condicionado por la baja de larga duración de TJ Warren, que no juega desde el inicio de la temporada 2020-2021, es complicado creer que los Pacers pueden ser un candidato a los Playoffs o Play-In con este plantel.

¿Qué traspasos les interesarían?

Teniendo en cuenta que Malcolm Brogdon no puede ser traspasado en esta campaña ya que extendió su contrato hasta 2025 antes del arranque de esta, eso limita mucho cualquier negociación ya que junto a Domantas Sabonis, el base es el principal activo de la organización.

Ahora mismo Ben Simmons es el jugador que más opciones tiene de salir traspasado de su equipo de toda la NBA, el problema para Indiana es que el paquete que pudiesen ofrecerle a Philadelphia 76ers no tendría mucho sentido para ellos ya que tanto el lituano como Myles Turner son figuras que ocupan la misma posición que su estrella, Joel Embiid. Por otro lado, de querer intercambiar por Caris LeVert haría necesario añadir a Chris Duarte, algo que no parece que vaya a suceder en ningún contexto. Eso deja cualquier operación por el base australiano limitada a un traspaso a 3 o más bandas, lo cual siempre complica cualquier canje por las complicaciones derivadas de poner de acuerdo a 3 o más equipos con intereses muy diferentes.

Aún así, teniendo en cuenta cómo está el mercado habría opciones de que un traspaso así pudiese llevarse a cabo. Veamos una operación con cierto sentido:

Indiana añadiría a un Pascal Siakam con quien formar un tándem mucho más interesante junto a Sabonis, Brogdon y Duarte, liberando además maniobrabilidad salarial a futuro. Mientras, Toronto añadiría dos jóvenes polivalentes como Turner y Simmons, dándole al australiano las llaves del ataque a cambio de perder a Fred VanVleet que iría a 76ers junto a LeVert. 

Probablemente, el plan de los Pacers sea mantener a toda costa al pívot lituano pues es su mejor jugador y su valor supera considerablemente el de sus compañeros perceptibles de ser traspasados. Además, para la franquicia no tendría sentido mover a Sabonis tal y como está el mercado actualmente, sin grandes nombres por los que intentar una operación. 

Por ello, los principales candidatos a salir deberían ser Turner y LeVert, cuyos contratos y perfiles favorecen ser transferidos en operaciones que sean del agrado de las dos partes. En el caso del pívot, Toronto de nuevo tendría sentido en un canje que llevase a Siakam a Indiana a cambio de un lote de rondas, Goga Bitadze, Jeremy Lamb y el interior. Por otro lado, hablando del escolta de los Pacers, un movimiento que podría llevarse a cabo le llevaría junto a Turner a los Blazers a cambio de CJ McCollum y Nassir Little, así como un intercambio de rondas de Draft.

Los Pacers tienen a su favor el hecho de contar con varios jugadores jóvenes y bien valorados en la liga con los que sacar el máximo rédito posible para rearmar la plantilla. La clave aquí es que deberán ser pacientes y esperar su ventana de oportunidad como vendedores, especialmente en el deadline.

¿Qué activos tienen los Pacers?

* Malcolm Brogdon extendió su contrato esta temporada hasta 2025 por lo que no puede ser traspasado en este curso.

• Elecciones propias: 1ª ronda de 2022, 1ª ronda de 2023, 2ª ronda de 2023 si cae entre el 31 y 55), 1ª ronda de 2024, 2ª ronda condicional en 2024, 1ª ronda de 2025
• Elecciones adquiridas: 2ª ronda de 2022 (vía Heat), 2ª ronda de 2023 (vía Rockets, Mavs o Heat), 2ª ronda de 2023 (vía Spurs) y 2ª ronda de 2025 (vía Heat)

Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.