Para ser entrenador jefe en la NBA no solo hay que dominar la táctica, la estrategia, las reglas y la gestión de los propios partidos. Es decir, no basta con ser un maestro en el propio juego y demostrarlo a través del conocimiento. Para marcar la diferencia respecto a otros tantos genios de la pizarra hay que ser un gestor humano y de grupos impecable.
Ningún head coach que se precie y aspire a mantenerse en la liga ha de saber conectar con jugadores de todo tipo, de orígenes y personalidades distintas. Con el avance de la propia competición esta brecha entre la cancha y la banda se ha ido haciendo más notable, de tal modo que figuras del pasado que han intentado regresar al puesto tras un tiempo alejados no han tenido precisamente éxito. Así, el modelo de entrenador que las gerencias buscan para darle sentido a sus proyectos han de combinar un alto conocimiento del juego, así como inteligencia emocional, pragmatismo y una gestión humana más que óptima.
La derrota a manos de Brooklyn Nets en los Playoffs de 2021 evidenció que el proyecto de los Boston Celtics corría peligro de caer en el estancamiento. Tras alcanzar un resultado inesperado unos meses atrás al llegar a las Finales del Este de 2020, los resultados que vinieron después no pudieron ser menos alentadores. La Fase Regular 2020-2021 confirmó la excepcionalidad de esa cima, la cual solo tapó las carencias de un proyecto que se estancó tras la salida de Kyrie Irving y Al Horford.
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Pese a contar con dos estrellas emergentes como Jaylen Brown y Jayson Tatum, un perenne All-Defense como Marcus Smart y un elenco de jóvenes con potencial, el equipo verde dio la sensación de carecer de alma, de identidad, tanto en ataque como en defensa. No mucho tiempo atrás Brad Stevens demostró ser una de las mentes más brillantes en ambos extremos del campo y sacó petróleo de planteles extremadamente limitados (2016 o 2017 como ejemplos de esto). Pero ocho temporadas después de llegar al cargo, dos de ellas en medio de una pandemia que afectó mucho a las rutinas de los equipos, Stevens parecía no ser el más indicado para llevar la nave verde a buen puerto. Pero antes, tanto Danny Ainge como él mismo iban a acometer un movimiento clave en el devenir de la organización: confiarlo todo en Ime Udoka.
El anuncio oficial de Udoka como técnico jefe trajo consigo no pocas dudas. Por un lado, hubo quienes desconfiaron de sus habilidades por una cuestión ajena al juego, ya que se filtró que Jaylen Brown prefería un entrenador afroamericano. Una forma de restar valor al ex de Nets y Spurs en lugar de centrarse en su valía como gestor y líder.
Menos de un año después de haber sido presentado Udoka en las instalaciones de los Boston Celtics, el entrenador de origen africano será el séptimo en la historia de la organización en disputar unas Finales de la NBA. Un hito fundamentado en el trabajo, en la creencia en el grupo y en la búsqueda constante de la mejoría. Un mantra que ha puesto a los verdes en disposición de conseguir el objetivo que Brad Stevens no pudo en su tiempo al frente del equipo: ganar el campeonato. Sin embargo, el mayor éxito de Udoka en este breve tiempo ya se ha cumplido, que no es otro que desbloquear por completo el talento y encauzar el potencial del plantel de los Celtics.
Una figura cercana y motivadora
Entrenar en la NBA se ha vuelto una tarea restringida a cada vez figuras más y mejor preparadas. Eso ha requerido que los aspirantes el puesto tengan que probar su valía como líderes en todos los sentidos. Recientemente, Kevin Durant declaró en una entrevista con David Letterman que lo más importante en un técnico a día de hoy era "gestionar personalidades", pues todos conocen los sistemas y el lenguaje, pero "cuando tienes a un tipo que puede preparar la mesa, que nos dice que vayamos a comer y nos deje hacer lo nuestro... Ese es el mejor entrenador". En otras palabras, lo que KD quería transmitir es que lo que más priman los protagonistas del juego es contar con alguien que te escucha, que valora tu opinión, pero también que establece un ecosistema y unas reglas muy claras.
Establecer un sistema de juego novedoso y unas normas nuevas en un equipo cuyo núcleo lleva tanto tiempo junto y eso mismo fue lo que les pasó a los Celtics bajo la dirección de Udoka. Un inicio complicado que le llevó al entrenador a mostrar un discurso fuerte y convincente, una forma de reafirmarse hacia afuera y de dejar claro a la interna que ese era el camino. Pero no de un modo autoritario como ocurría en el pasado, sino persuadiendo y convenciendo a los nombres principales.
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Solo así puede entenderse cómo un equipo que en diciembre estaba por debajo del 50% de victorias ha acabado por concluir por encima del 60%, con el segundo mejor balance y en las Finales de la NBA.
No hay explicación externa que ofrezca la luz necesaria para ilustrar el porqué del cambio más allá de una confianza total del equipo en las directrices de su entrenador.
"Creo que tener un nuevo personal a veces y simplemente tener una nueva voz puede ser útil", dijo Jayson Tatum en el podcast de Draymond Green hace un tiempo. "Me encanta tener a Ime. Una cosa que aprecio es que definitivamente me entrenó duro, me hizo sentir responsable y responsabilizó a todos, y creo que eso es algo que definitivamente necesitábamos. Tenemos una política de puertas abiertas. Todos pueden expresar sus opinión. El mejor jugador o el último de la rotación, todos tienen algo que decir. Creo que eso definitivamente nos ha hecho mejores estos últimos dos meses y medio".
Un maestro defensivo
Para todos los jugadores de los Celtics solo había habido un modo de hacer las cosas sobre la cancha, es decir, el de Brad Stevens. Durante el tiempo que este estuvo al frente del grupo el equipo se mantuvo entre las diez mejores defensas en cuatro de ocho campañas. Un registro que no contaba toda la historia pues los datos favorecían más que lo que el ojo y las sensaciones daban a entender.
Udoka llegó a Boston con la etiqueta de especialista defensivo, rol que desempeñó en 76ers o Nets sin ir más lejos. Pero una cosa es ser un experto en un papel concreto y sin presión, y otra liderar todo un proyecto y ser capaz de transmitir eso al resto del equipo. Su discurso fue muy claro desde el inicio. Los nuevos Celtics debían cambiar en los bloqueos, proteger la pintura y trabajar en confeccionar un sistema que trabajase al unísono atrás.
Sin embargo, los resultados no fueron instantáneos. Durante las primeras semanas la defensa verde no funcionó, pero poco a poco fue asentándose en la media de la liga, sin mucho brillo eso sí, al igual que le ocurriese a Stevens antes que a él.
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No fue hasta que dio con la tecla definitiva cuando Boston despegó de una vez y lo hizo desde la defensa. Udoka confió en buen grado las opciones de victoria del equipo a la capacidad de Robert Williams para proteger el aro y comenzó a emparejarle con aleros ejecutores en lugar de con otros interiores. De este modo el joven center siempre deambularía por los aledaños del aro y se convertiría en un gran inconveniente para el ataque rival. Ese pequeño ajuste permitió a Smart y Tatum estar más centrados en la acción de balón y que hubiera un mayor equilibrio.
La defensa de los verdes no dejó de crecer y crecer desde que comenzase el año 2022, hasta el punto de cerrar el curso regular con un 106,2 de ratio defensivo (el mejor) y de llegar a las Finales con un registro de 105,1. Este último dato es el mejor para un finalista desde los Raptors de 2019 (104,2) y Warriors de 2018 (102,0).
Golden State Warriors vs. Boston Celtics, Partido 1: día, horario y cómo ver
| Partido | Día | Local | Visitante | Hora (CDMX, EE.UU ET, AR, ES) | TV | Streaming |
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| 1 | Jueves 2 de junio | Golden State Warriors | Boston Celtics | 20:00 | 21:00 | 22:00 | 3:00 (madrugada de viernes) | ESPN (Latinoamérica), ABC (US), Vamos (España) | Star+ (Latinoamérica), Movistar + (España), Sling TV (US), NBA League Pass |
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