Jarred Vanderbilt no encaja en ningún tipo de molde. Si intentas ponerlo en uno, saltará y encontrará un rebote suelto para agarrarse en el camino.
Vanderbilt no destaca en el papel. Está promediando alrededor de 6 puntos y 9 rebotes por partido esta temporada, lo que es bastante parecido a su único año universitario en Kentucky con el entrenador John Calipari en 2018. Pero hay algo en su juego que lo convierte en un favorito de los análisis.
Esos promedios en Kentucky rompieron el modelo de draft FiveThirtyEight de Nate Silver en 2018. Continúa clasificándose como un jugador entre el puesto 30 y 100 en varias métricas de la NBA esta temporada, pero hay algo que está haciendo Vanderbilt con gran impacto. ¿Qué dice el ojo?
“Es Dennis Rodman con más habilidad”.
Así describió Calipari una vez a Vanderbilt mientras lo entrenaba en Kentucky. Obviamente hay una buena dosis de hipérbole ahí, pero no estoy seguro de tener una mejor manera para describir a uno de los jugadores más singulares de la NBA.
Esta secuencia de la pasada temporada solo puede describirse como un motor al estilo de Rodman. ¿Qué otro jugador de ese tamaño puede cambiar y quedarse con un base, caer fuera del campo y luego aparecer en la dirección contraria a la que caía el balón para capturar el rebote?
Al igual que Rodman, Vanderbilt es un dolor defensivo con grandes herramientas físicas e intangibles. Suele tomar las tareas más difíciles y hace un trabajo tan bueno como cualquiera otro jugador en la liga. Tomando prestada una cita del ex entrenador de los Bulls, Jim Boylen, es como un perro rabioso persiguiendo un camión de carne. Ya es uno de los 10 mejores defensores con balón en su posición.
¿Cómo de bueno puede ser un jugador que no tira? A los 22 años todavía hay alguna esperanza de que Vanderbilt pueda estirar su juego. Pero a partir de ahora, ese es su defecto evidente y lo que lo limita a un jugador de rol. Los defensores le dan mucho espacio, algo que puede dañar el ataque de los Wolves. Afortunadamente ha encontrado un par de maneras de volcarlo a su favor.
Vanderbilt hace el trabajo sucio de buena gana, poniendo pantallas para abrir mejores tiros. Cuando los defensores lo ignoran, están demasiado alejados del juego para cubrir sus pantallas. Esa brecha también le da una gran pista para volar en busca de rebotes ofensivos, donde es élite.
La única forma en la que Vanderbilt crea algo de puntos para sí mismo es con sus cortes. Parece un receptor abierto de Pro Bowl corriendo rutas para un pase de precisión. Es uno de los cortadores más activos y un tipo muy inteligente deslizándose por los bloqueos, encontrando oportunidades donde otros jugadores no lo harían al dominar el cambio de ritmo y los ángulos de pase. Una vez que recibe la pelota busca el cuerpo más cercano para encestar.
Vanderbilt también puede pasar hasta cierto punto la pelota. Contó en el podcast “Locked on Nuggets” que solía estudiar el juego de Lamar Odom mientras crecía, y promedió cifras muy Odom con 29 puntos, 13 rebotes y 9 asistencias por partido como senior en el instituto. Mientras que su número de asistencias en la NBA no destaca, hay algunos detalles muy interesantes de su visión de juego.
Hay además un factor muy atractivo con este joven. Jim Peterson, el comentarista de los Wolves, utilizó uno de los mejores apodos que hayamos escuchado, llamando a Vanderbilt “el Vandoloreano”.
Eso parece encajar bien. Es un poco raro desde lejos. El caos y la destrucción siguen su estela, pero es amado por aquellos que lo conocen bien, como compañeros de equipo y entrenadores. Él es Rodman en Disney Plus, lo suficientemente intrigante como para liderar una serie spinoff, pero sin el jugo para encabezar un éxito de taquilla de verano.
En pocas palabras: Vanderbilt descubre formas de contribuir sin anotar. La alineación inicial de los Wolves con él es la mejor de la NBA estadísticamente hablando, y tiene algunos de los mejores números del equipo. Su defensa siempre está entre los 10 mejores de este año y él es una gran parte de eso. Está lejos de ser una estrella, pero es un colaborador completo cuyo juego es divertido de ver.
Esas son las cualidades que hacen una joya oculta. This is the way.
