La temporada rookie de Usman Garuba ha sido complicada. Lesiones, sin formar parte de la rotación de Houston Rockets de manera regular y asignado en la G League. Aun así, el joven castellano-manchego sabe que se trata solo del inicio de su carrera, una que tiene largo recorrido por delante y mucho que decir.
¿Cuáles son sus sensaciones y expectativas? El jugador de Houston Rockets y de la Selección Española de baloncesto habló recientemente con The Sporting News.
Usman Garuba y el cambio a Houston
Todos los cambios traen consecuencias. Para Garuba, después de toda una vida en Madrid con su familia, viajar a Houston y cambiar de entorno supuso el mayor paso de su carrera, de su vida. En ocasiones esas alteraciones afectan directamente al físico de los jugadores, lo cual pueden provocar lesiones.
"Me ha gustado mucho la ciudad. Vivo en el centro y me gusta mucho todo lo que he visto de Houston", cuenta Usman. "Vivo en un apartamento. Al principio estaba en un hotel y no tenía mis cosas, pero estoy muy bien instalado en la ciudad".
"La familia, sobre todo la familia", dijo sobre lo que más ha echado de menos durante este año. "El pasado verano no tuve casi tiempo para estar con mi familia y mis amigos por estar en la Summer League y con la Selección". En las próximas semanas comenzará su preparación para repetir en la Summer League y estar en septiembre con España en el Eurobasket.
Europa, la NBA y la G League
Las lesiones, el small-ball de Rockets y la presencia de Christian Wood y Alperen Sengun limitaron los minutos de Garuba en su curso de novato. Así, la mayor parte de su curso lo pasó por la G League, la conocida como liga de experimentación y desarrollo de la NBA. Una competición por la cual ha pasado un buen número de jugadores como Pascal Siakam, Fred VanVleet, Jordan Poole, Khris Middleton o Seth Curry.
Mike Torres, el primer español en pasar por la G League con Capitanes de México, contó a The Sporting News en diciembre lo infravalorada que está la competición. Una liga de nivel superior al pensado, algo con lo que coincide Usman.
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"100%, sin duda. Es una liga en la que no puedes evaluar ciertas cosas. Es una liga más individualista. La gente va a hacer sus números, que se entiende perfectamente. Tiene un nivel competitivo alto. Muchos jugadores tienen nivel para la NBA".
Sin embargo, hay aspectos de Europa que considera superiores. "Las jugadas, la calidad del juego. En la NBA es más correr, es más ritmo. Los equipos que juegan más parecido a Europa son los que van ganando, como Golden State Warriors o Phoenix Suns".
El proyecto de Houston Rockets
Jalen Green, número 2 del pasado Draft, es la gran perla de un proyecto joven con Sengun, Kevin Porter Jr., Garuba y otros diamantes como Josh Christopher o Kenyon Martin Jr. La gran revelación ha sido sin duda el turco, Sengun, al que Usman no ha sorprendido.
"Le conozco de toda la vida. Llevo jugando con él desde pequeño en competiciones internacionales. Ya sabía lo que había con él. Es un jugador muy especial".
Garuba ha trabajado mucho con los entrenadores asistentes, como John Lucas o Robbie Beck, que vendrá este verano a trabajar con él en España este verano. Y, por supuesto, la relación con el propio Silas. "Es muy buen entrenador. Es cierto que tiene poca experiencia, pero estoy ilusionado con él. Sabe muchos conceptos y nos da mucha libertad a todos".
Sobre Green, el rostro del equipo, tiene claro que su futuro es brillante pese a las inconsistencias de su año rookie. "El cielo es el límite para él. Va a ser All-Star seguro. Es de lejos el jugador que más me ha sorprendido este año. ¿Sabemos lo bueno que ha sido Anthony Edwards, verdad? Pues Green va a jugar como él el próximo año, incluso mejor", contaba a Hoopshype.
¿Cuál es el siguiente paso para Garuba?
"Mejorar a nivel físico y táctico, también el tiro para las oportunidades liberadas que tenga. Si hago esto, tendré más oportunidades de jugar", responde sobre su trabajo para el verano. Es decir, un poco de todo en su perfil de especialista defensivo.
Por supuesto, el triple. Ha tirado menos este año, por minutos y posición, pero se antoja fundamental en sus próximos años y para ser más que un complemento secundario de rotación.
"Sí, se trabaja mucho. Es muy importante. Se necesita para que los jugadores tengan espacio para penetrar. El spacing es fundamental".
"Este año he jugado solo de 5 y casi nunca había jugado solo de 5. Me he medio adaptado. Muchos bloqueos y continuaciones. No he tenido tantos tiros como tendría un 4 en la NBA".
En ese sentido, también aparece la posible nueva competencia. Houston tendrá varias elecciones altas en el próximo Draft y ahí podrían llegar otros interiores, como Chet Holgrem o Paolo Banchero. ¿Le preocupa la competencia a Usman?
"No, no me preocupa. La competencia siempre es sana. Yo voy a seguir peleando para tener minutos. La competencia no me preocupa. Sí (quiero más minutos), espero dar un paso muy importante el próximo año".
Antes de empezar su segunda temporada en la NBA tendrá la cita del Eurobasket con la Selección, donde sin los hermanos Gasol tendrá mayor hueco. "No sé si ser una referencia, pero sí se que lo daré todo con la selección".
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
