La actual etapa que atraviesa el deporte profesional está marcada por el perfeccionamiento y desarrollo de las ciencias de la salud, así como la tecnología aplicada a ellas, las cuales permiten un mejor control y rendimiento de los atletas. En el caso de la NBA esto se ha traducido en el conocido como load management, que vendría a ser la gestión de las cargas para limitar lesiones o maximizar el desempeño en cancha. Una vía a la que la liga decidió poner freno en el último convenio colectivo con una norma que establecía en 65 partidos el mínimo para ser elegible para un premio individual o reconocimiento.
Una primera medida cuyo objetivo era poner freno a lo que podía convertirse en un problema grave a futuro. Si la NBA estaba decidida a mantener su calendario en 82 encuentros de Fase Regular, así como firmar un nuevo contrato televisivo en Estados Unidos, necesitaba tener la seguridad de que sus estrellas estarían disponibles en la gran parte del curso.
Las lesiones forman parte del deporte. Un factor ineludible y cuya presencia nunca desaparecerá al tratarse de una actividad física y de contacto. Pero con esta decisión la liga aspiraba a contener los planes de load management paralelos que parecían existir para jugadores como Joel Embiid, Kawhi Leonard o Paul George, primando la disponibilidad por encima de los números individuales.
Esto hace que, llegados prácticamente al ecuador de la temporada 2023-2024, haya varios jugadores muy cerca de quedar automáticamente eliminados de la carrera por algunos de los premios y reconocimientos individuales más importantes.
Es momento de repasar en The Sporting News cómo puede impactar esta norma a la pelea por estos galardones teniendo en cuenta que el máximo que un jugador puede perderse son 17 partidos.
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La carrera por el MVP
En la carrera por el MVP de esta temporada 2023-2024 se puede apreciar muy bien el impacto que puede tener la regla contra el load management en la definición por este galardón. Joel Embiid disputó la pasada campaña un total de 66 partidos, el segundo dato más alto de su carrera, lo cual no impidió que fuese elegido como el jugador más valioso del curso con el 73% de los votos. Sin embargo, para este nuevo curso y a pesar de que el camerunés está registrando incluso mejores estadísticas, las opciones de que revalide el trofeo Michael Jordan son muy limitadas.
Contando con la jornada del miércoles 10 de enero, donde el interior no jugará, Joel Embiid se habrá perdido 9 partidos en esta campaña. Eso deja a la estrella de los 76ers con un margen de apenas 8 bajas más en los siguientes 46 duelos del equipo si quiere aspirar a ganar el MVP. En ese sentido, el africano es el jugador con mejores números y más opciones de verse perjudicado por el mínimo de 65 apariciones.
Un hecho que contrasta con otras estrellas aspirantes al premio, las cuales han estado disponibles en casi la totalidad de la Fase Regular para sus respectivas franquicias. Tomando como referencia el tracker de probabilidades de Basketball Reference para el MVP, el mejor posicionado para llevarse el premio sería Nikola Jokic, quien solo ha causado baja en un encuentro en la 2023-2024.
Junto al serbio emergerían las candidaturas de Giannis Antetokounmpo, Jayson Tatum o Shai Gilgeous-Alexander como grandes alternativas al dominio del interior.
| Jugador | Partidos jugados | Partidos del equipo | Partidos perdidos | Máximo de partidos que puede perderse |
| Joel Embiid | 27 | 36 | 9 | 8 |
| Shai Gilgeous-Alexander | 35 | 36 | 1 | 16 |
| Jayson Tatum | 34 | 37 | 3 | 14 |
| Nikola Jokic | 38 | 39 | 1 | 16 |
| Giannis Antetokounmpo | 36 | 37 | 1 | 16 |
| Luka Doncic | 34 | 38 | 4 | 13 |
Las nominaciones a All-NBA y All-Defensive
La cosa se complica algo más en el caso de los mejores quintetos de la temporada, los conocidos como All-NBA y All-Defensive.
Para Embiid quizá no ganar el MVP pueda no ser el mayor drama del mundo, pero seguramente acabe por molestarle en el caso de los quintetos, de los cuales sale buena parte de los salarios de las estrellas. Una situación que afectará a otros tantos jugadores aspirantes a ser elegidos entre los 15 mejores de cada temporada.
Ese podría ser el caso de Tyrese Haliburton, alguien que ha estado disponible en casi todo el curso con los Pacers, pero que su reciente lesión le dejará fuera entre 8 y 10 partidos. Añadiendo esa cifra al global de su año le dejaría casi sin margen para el último tercio de la Fase Regular si quiere ser All-NBA. Una situación muy parecida a Jimmy Butler (4 encuentros de margen), Kyrie Irving (1) o Bam Adebayo (7), los cuales han sufrido lesiones en estos últimos meses que han limitado su tiempo sobre la cancha.
Por otro lado vale la pena detenerse a analizar las situaciones de otros jugadores que, si bien han estado disponibles, son muy proclives a las lesiones o al load management. Así, figuras como Kawhi Leonard, Paul George, LeBron James, Anthony Davis o Kevin Durant tendrían algo de margen con respecto al límite de 17 ausencias, pero no demasiado de aquí a abril.
En el caso de los All-Defensive, las bajas prolongadas de Marcus Smart y Evan Mobley les han dejado prácticamente fuera de la pelea por entrar en uno de los quintetos, abriendo más si cabe la puerta a otras candidaturas.
| Jugador | Partidos jugados | Partidos del equipo | Partidos perdidos | Máximo de partidos que puede perderse |
| Tyrese Haliburton | 33 | 37 | 4 | 13 |
| Kawhi Leonard | 33 | 37 | 3 | 14 |
| Paul George | 35 | 37 | 2 | 15 |
| Bam Adebayo | 27 | 37 | 10 | 7 |
| Jimmy Butler | 24 | 37 | 13 | 4 |
| Donovan Mitchell | 27 | 36 | 9 | 8 |
| Kevin Durant | 30 | 37 | 7 | 10 |
| LeBron James | 35 | 38 | 3 | 14 |
| Anthony Davis | 36 | 38 | 2 | 15 |
| Devin Booker | 28 | 37 | 9 | 8 |
| Kyrie Irving | 22 | 38 | 16 | 1 |
| De'Aaron Fox | 31 | 37 | 6 | 11 |
| Evan Mobley | 21 | 36 | 15 | 2 |
| Jaren Jackson Jr | 36 | 37 | 1 | 16 |
| Rudy Gobert | 37 | 37 | 0 | 17 |
| Anthony Edwards | 34 | 37 | 3 | 14 |
| Marcus Smart | 20 | 37 | 17 | 0 |
La pelea por el Rookie del Año
Aunque en un escalón inferior también merece la pena detenerse para comprobar cómo afectaría esta limitación al caso del Rookie del Año. La pelea entre Victor Wembanyama y Chet Holmgren está siendo de las más apasionantes del último lustro por demostrar quién es el mejor novato, pero esta podría quedar decantada en caso de que el francés siga causando bajas.
El jugador de los Spurs ha participado en 32 de los 36 duelos de su equipo, por lo que tiene un margen de 13 ausencias de aquí a que concluya la campaña. Si San Antonio mantiene su plan de dar descanso a Wemby cuando tengan dos duelos seguidos, el galo correría un alto riesgo de no ser Rookie del año. Con 8 back-to-back por delante para los texanos el margen de Wembanyama es muy pequeño.
Por su parte, Chet Holmgren ha lucido como un seguro tras la lesión sufrida el curso pasado, jugando todos los duelos de Oklahoma City Thunder.
Poniendo la mirada también en los mejores quintetos de novatos, esta norma podría afectar a otros como Brandon Miller (13 por perderse) o Scoot Henderson (8).
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