Ver a alguna figura superar los 50 puntos en la NBA parece haberse vuelto la norma en las últimas semanas de la liga. Desde diciembre en adelante, ya lo han conseguido Luka Doncic en tres ocasiones, Pascal Siakam, Joel Embiid, Klay Thompson, Anthony Davis, Giannis Antetokounmpo, Devin Booker y por supuesto, Donovan Mitchell, quien sumó 71 ante los Chicago Bulls. En noviembre también lo habían logrado Stephen Curry, Darius Garland y los propios Booker y Embiid.
En total ya son 14 partidos de 50 puntos o más, cuando todavía no se llega ni a la mitad de la Fase Regular. En la temporada pasada hubo 19 de ellos y solo 14 en la 2020-2021 (se disputaron 10 partidos de Fase Regular menos). Ambas marcas van rumbo a ser aplastadas este año, donde a este ritmo, podríamos tener más de 30 casos en los que se llega a esa cifra.
71 PTS
— NBA (@NBA) January 3, 2023
8 REB
11 AST
W
Donovan Mitchell sets a new scoring record for the Cleveland Cavaliers and becomes only the 7th player in NBA history to score 70+ points in a game. pic.twitter.com/qbOwr3sqyH
Pero ¿cómo se explican exactamente semejantes explosiones anotadoras? ¿Solo hay que vincularlas al talento individual de las estrellas o a los problemas defensivos de algunos equipos? En parte sí, pero no es el único motivo para entender los números que se ven con cada vez mayor frecuencia alrededor de la liga.
Moreyball
La principal explicación fuera del talento de las superestrellas está vinculada a una tríada que pondría orgulloso a los Mike D'Antoni y Daryl Morey de la liga: ritmo, triples y tiros libres. Las ofensivas de la liga son cada vez más inteligentes en cuanto a su selección de tiro y esto se ve reflejado en la suba inusitada de la eficacia de los ataques: la 2022-2023 tiene un rating ofensivo promedio de 113,5 puntos cada 100 posesiones. Por lejos, el más alto de todos los tiempos.
En contraste, ese rating era de 108,6 hace cinco años y de 105,8 hace diez. El crecimiento ha sido exponencial y sostenido, vinculado justamente a ese tríada mencionada.
Los equipos consumen cada vez menos tiempo del reloj de posesión. En la 2022-2023 hay un ritmo de 99,4 posesiones por partido, que marca claras diferencias con lo que sucedía hace cinco años (97,3) y ni hablar hace diez (92). Esas posesiones extras obviamente significan más opciones de tiro y por ende, más puntos para quienes suelen tomar esos lanzamientos.
A su vez, el triple tiene un protagonismo cada vez mayor en los ataques: en la 2022-2023 se intentan 34,2 tiros de tres cada 100 posesiones, en contraste con los 29,6 de hace cinco años y los 21,5 de hace 10. Por una cuestión matemática obvia, si cada vez se intentan (y anotan) más triples, se convertirán más puntos que en las eras en las que el doble tenía mayor protagonismo.
Hasta aquí nada que sorprenda demasiado: sabida es la importancia del rimo y el tiro exterior en la actualidad de la NBA. Pero lo que sí diferencia a esta campaña es que se están sancionando muchas más infracciones que en años anteriores. Algo que podría resultar contraintuitivo, teniendo en cuenta que los equipos lanzan cada vez más desde el perímetro, donde es menos probable recibir una falta.
A pesar de eso, los equipos de la liga promedian 18,4 libres convertidos cada 100 posesiones, la marca más alta en las últimas nueve temporadas. Y además, los anotan con el mejor porcentaje de todos los tiempos (78% de acierto). Los 23,6 intentos simples cada 100 posesiones también son récord en los últimos seis años.
Un cambio de regla fundamental
En el tema infracciones es importante poner el foco para un último punto que está resultando fundamental, ligado a un cambio de regla: la eliminación de las conocidas como take fouls (faltas intencionales para cortar ataques rápidos), desde esta campaña sancionadas con un tiro libre y posesión para quienes las reciban.
Esta nueva regla no solo hace que veamos más tiros libres, sino sobre todo que sea muchísimo más difícil defender en transición, donde los equipos suelen conseguir sus puntos más sencillos.
En la 2022-2023, 18 equipos promedian 18 posesiones o más en contraataque. En la temporada pasada solo lo hicieron 9. El número se ha doblado y parece claro que la nueva regla de la liga ha sido fundamental para ello. Varios de los mejores jugadores de la competencia se están beneficiando especialmente.
Lockdown defense.
— NBA (@NBA) January 4, 2023
Quick hands.
Smooth in transition.
Strong finish.
Giannis finishes off his CAREER-BEST 55-POINT night in textbook Giannis fashion. pic.twitter.com/FOPBC0Bg32
Giannis Antetokounmpo está promediando 10,1 puntos en transición por partido, cuando nunca antes en su carrera habia pasado de los 8. LeBron James, a los 38 años, también está en la marca más alta de su vida (8 puntos), al menos desde que se tiene registro de los puntos en contraataque.
De hecho, 18 jugadores diferentes promedian 5 puntos o más por ataques rápidos, cuando en la 2021-2022 solo lo consiguieron ocho.
Todo va rumbo a ver cada vez más puntos en la NBA y las grandes estrellas de la liga continuarán impresionando semana a semana, con explosiones que hasta hace algunos años se veían apenas una o dos veces por mes.
