16 años es bastante tiempo, pero estar 16 años sin ser campeón en la NBA es algo bastante normal. De hecho todas las franquicias de la liga han pasado por algún proceso así, y más de la mitad de los equipos que hay en la actualidad fueron campeones una sola vez o nunca lo lograron.
Para el único equipo para el que el éxito pareció eterno en la NBA durante más de una década fue para Boston Celtics. Campeones 11 veces entre 1957 y 1969 y luego unas cinco ocasiones más entre 1974 y 1986, los celtas parecían verdaderamente los dueños del trofeo Larry O'Brien.
Pero desde la última coronación de la era Larry Bird en 1986, algo pareció frenarse. El viejo estadio Boston Garden se demolió y los Celtics apenas ganaron un anillo en los últimos 42 años, aquel de 2008 con Kevin Garnett, Paul Pierce y Ray Allen, en su regreso a las Finales tras mucho tiempo sin protagonismo de verdad.
Boston se hizo un contendiente en el Este de nuevo, pero no pudo volver a ser el mejor de todos en esa época: Los Angeles Lakers se lo impidió en el último cuarto del partido 7 de las Finales de 2010, remontando en el Staples Center, y luego en el 2020 igualó en 17 la carrera entre las dos franquicias para ver quién tiene más anillos (contando Lakers los cinco ganados en Minneapolis en la década del 50).
Ahora, en las Finales NBA 2024 ante Dallas Mavericks, Boston tiene de nuevo la oportunidad de volver a ser el equipo más campeón de la historia de la NBA en soledad, como lo fue durante la mayor parte del tiempo.
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Se presenta como el favorito en este duelo final, contando con el equipo que parece más consistente y profundo, que fue el más ganador de la Fase Regular y el que menos perdió en los Playoffs, y también el de más experiencia en estas instancias.
Para llegar hasta aquí, Boston eligió el camino de la persistencia. Tras una sola aparición en Finales de Conferencia entre 2011 y 2017, se ha convertido en un abonado a llegar lejos en los Playoffs con Jaylen Brown (tercer pick del Draft 2016) y Jayson Tatum (tercer pick del Draft 2017) entre sus filas, y ha probado distintas cosas alrededor de ellos, primero con más protagonismo para los dos, ahora repartiéndolo con otros actores.
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En el medio siempre hubo buenas temporadas, sí, pero los golpes finales fueron duros.
La lesión de Isaiah Thomas antes de que Cleveland casi los barra en las Finales del Este de 2017, ceder una ventaja de 2-0 y perder el partido 7 en casa (luego de irse en ventaja al descanso) contra Cleveland en 2018, varias derrotas en el clutch contra Miami Heat en la burbuja en 2020, perder las Finales NBA 2022 ante Golden State Warriors tras ir ganando 2-1 y llegar con el marcador prácticamente empatado al último cuarto de los partidos 4 y 5.
La última fue estar cerca de ser el primer equipo en remontar un 3-0 en Playoffs, contra Miami Heat en las Finales del Este de 2023, para terminar perdiendo el partido 7 en casa una vez más.
En el medio, los fanáticos de los Celtics han visto a algunos de sus favoritos, como Thomas o Marcus Smart, dejar el equipo de forma repentina por decisiones de los directivos que luego se probaron como acertadas, como también la salida del entrenador Ime Udoka por un asunto extradeportivo tras haber sido finalista de la NBA en su primera temporada.
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Lo que se valora de Boston es no tener miedo a realizar los ajustes necesarios para ir por la excelencia, pero también no bajar los brazos del todo en su proyecto sino que continuar peleando, consciente de lo complicado que es ser campeón en la NBA.
Jayson Tatum, recién con 26 años pero ya bastante experimentado en la NBA (7 temporadas en la liga, 108 partidos de Playoffs), ha sido bastante criticado por su inconsistencia a la hora de jugar las series más importantes, más que nada en los momentos cruciales de los partidos con malas decisiones ofensivas, y por no ser el líder que puede necesitar un equipo campeón.
¿Pero, cuántos MVP de Finales hubo con menos de 26 años? Solamente 10, y entre ellos hay leyendas enormes como Tim Duncan, Magic Johnson o Kareem Abdul-Jabbar, o jugadores de brillante desempeño pero que no eran el líder del equipo en el vestuario, como Kawhi Leonard o Tony Parker en San Antonio Spurs, o Cedric Maxwell en los Celtics del 81.
La etapa de madurez de Tatum y de Brown (27 años) recién está llegando ahora, como la de Luka Doncic (25 años) enfrente.
Todos esos golpes previos han forjado a los Boston Celtics actuales. Este debe ser su momento de coronación. Y si no lo es, bien claro está que allí estarán de nuevo el año que viene para intentarlo una vez más.
