Alex Caruso, fundamental para Chicago Bulls ante Milwaukee Bucks y jugador de bajo salario

Alex Caruso es el tipo de jugador que todo equipo desea. Ya sea un candidato al título, un aspirante a Playoffs o un grupo joven en reconstrucción. Facilita que el juego fluya, es diferencial en defensa y su trato como compañero es excepcional. Chicago Bulls acertó de lleno con su fichaje.

La ausencia de Lonzo Ball por lesión en estos Playoffs, golpe muy duro para los de Billy Donovan, sitúa a Caruso como teórico base titular en Chicago. Si bien no se trata de un base al uso, tampoco es un escolta. El ex de Lakers es un combo capaz de generar, dar ritmo y, sobre todo, tomar buenas decisiones.

Cuando tu juego perimetral tiene a Zach LaVine y DeMar DeRozan como generadores y anotadores, disponer a su lado de un perfil como Caruso supone un encaje perfecto. Lo cierto es que pega con cualquier dúo estelar, pero es que en Chicago además tiene espacio para destacar.

9 puntos
10 asistencias
2 recuperaciones
2 tapones
Solo una pérdida
+16 con él en pista
Su defensa, clave en el 1-1 de Bulls

CARUSO
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Ya en Fase Regular mostró un nivel superlativo y superior a sus números. El promedio de 7,4 puntos, 4 asistencias, 3,6 rebotes y 1,7 robos no era fiel para todo lo que suponía cuando pisaba la cancha, algo que sus compañeros siempre manifestaron.

"Hace que las cosas sucedan cuando juega. Es muy importante para nosotros y tiene experiencia en Playoffs. Ya sabe lo que es ganar un campeonato", dijo DeMar DeRozan tras la victoria del miércoles por 114-110.

Caruso, clave en el funcionamiento de Chicago Bulls

Quizás lo más sorprendente de Bulls en este inicio de Playoffs sea su nivel defensivo. En Fase Regular dejaron carencias atrás y ante los equipos élite su récord era muy pobre. Sin embargo, aguantan de tú a tú contra el campeón en los dos primeros encuentros de la serie.

Esto es llamativo por varios motivos. Primero, porque en postemporada se necesita defensa sí o sí para avanzar y ganar. Segundo, porque es donde Chicago mostró más agujeros. Y tercero, porque lo hacen sin su otro gran defensor, Lonzo.

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Caruso promedia 35,5 minutos en los dos primeros partidos, con diferencia, su marca más alta en las tres apariciones de Playoffs. Con Lakers en Disney se fue a los 24,3 y en 2021, en la derrota en Primera Ronda ante Phoenix, de forma inexplicable bajó a los 20,2.

Donovan sabe el jugador que tiene entre manos. Su papel como anotador es secundario. De hecho, apenas intenta 7,5 tiros en sus minutos en cancha. Con diferencia, el jugador principal de Chicago con menos tiros en relación a sus minutos, pero esto no significa que no sea fundamental.

Fíjense en Caruso

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La lesión de Khris Middleton puede marcar una eliminatoria en la que ambos conjuntos están sufriendo en ataque. DeRozan explotó en el segundo encuentro, aunque tampoco es descabellado pensar que conseguirá más de estas tareas. En Fase Regular tuvo varias rachas históricas de anotación.

La buena noticia para Chicago pasa por ese foco defensivo. La ausencia de Middleton permitirá a Caruso centrarse más en Jrue Holiday, el otro bastión ofensivo de Milwaukee. El base es el generador por excelencia para liberar a Giannis Antetokounmpo y para Milwaukee es muy negativo tener a Caruso encima suyo.

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En verano ya se apuntó a que su contrato de 4 años y 36,98 millones de dólares era justo para ambas partes, pero lo cierto es que parece mucho mejor para la franquicia. Caruso es un jugador que suma siempre en positivo y su salario de la 2021-2022 no alcanza los 9 millones.

“Creo que jugar contra algunos de estos equipos de alto nivel al final de la temporada nos ha fortalecido, nos ha ayudado a crecer”, dijo Donovan. “Nos ha ayudado a mejorar, a tener ese tipo de mentalidad que necesitamos. Cuando perdíamos contra los mejores equipos y los resultados iban en la dirección opuesta creo que no teníamos lo suficiente para ir hacia donde queríamos”.

¿Y quiénes fueron las dos ausencias más prolongadas durante la temporada de Chicago? Precisamente Lonzo y Caruso, sus dos especialistas defensivos por excelencia. La eliminatoria viaja al United Center con la igualdad al frente, y el bueno de Alex será de nuevo fundamental como pegamento entre las estrellas.

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