Al Horford y las lecciones que aprendió para cambiar su juego y le llevaron a jugar las Finales NBA 2022

La apertura a seguir aprendiendo cuando un jugador está en su etapa más avanzada y veterana no es algo muy habitual. En la mayoría de casos, estos optan por centrarse en cuidar su cuerpo y tratar de alargar al máximo su carrera. Solo en casos muy puntuales se da la circunstancia de que entrada la treintena se produzca un cambio sustancial en la aproximación al juego de este. Uno de los casos más recientes ha sido Al Horford que en esta temporada ha demostrado tener cuerda para rato y que es capaz de modificar su juego por muchos años que pasen.

El éxito de Boston Celtics en estos Playoffs no puede entenderse sin el dominicano. El interior les ha dado alas en defensa, como con su trabajo sobre Giannis Antetokounmpo, y ha sabido abrir el campo como nadie en ataque para permitir a los jóvenes fluir. Todo ello aderezado con una inteligencia superior a la media, una lectura y control del juego magnífica y toda la experiencia acumulada a sus espaldas. Si la carrera de 2018 de los verdes ya fue una prueba de la segunda juventud de Horford, lo realizado este año podría ser considerado como un tercer renacimiento del nativo de Puerto Plata.

Y es que por mucho que el tiempo haya pasado para un Horford que el 3 de junio cumplirá 36 años el juego sigue siendo igual de fácil que lo era en julio de 2007 cuando fue drafteado.

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En ese lapso la NBA ha vivido varias fases. De la fijación por el poste bajo y el ritmo lento se pasó a una gradual apertura del ataque y que ahora mismo se encuentra en una fase de expansión de los espacios que todavía no conoce fin. Durante esos 15 años en los que Horford ha estado en la liga ha tenido que adaptarse a todo tipo de escenarios. De ser una referencia de peso en la pintura a un cuatro abierto pasando por ejercer como creador de juego en cabecera incluso. Todo ello le ha hecho mucho mejor jugador y explica cómo ha logrado mantenerse siempre entre los mejores equipos de la competición.

Así lo explicaba él mismo en el media day de las Finales de 2022:

"Creo que la NBA ha cambiado un par de veces. Cuando entré por primera vez, se jugaba de cierta manera, más al poste y de manera más agresiva. Luego comenzó a cambiar un poco. Interiores que lanzaban más desde la media distancia...", contó el dominicano. "Recuerdo entrar en mi cuarto año, nuestro GM en Atlanta en ese momento, Rick Sund, me dijo, 'oye, vas a tener que cambiar la forma en que juegas porque todo es más físico y sino no vas a durar muchos años'". Y él me decía que iba a tener que lanzar triples desde las esquinas, salir de tu zona de confort".

"Para mí la clave fue siempre mantener la mente abierta y entender que este juego sigue cambiando", continuó Horford. "Si no cambias tu juego, casi te vuelves irrelevante, no puedes quedarte en la cancha. El desafío para mí siempre ha sido encontrar formas de seguir siendo útil".

Su caso es sumamente raro, de hecho y salvo lesión, Al Horford se convertirá en el 26º jugador que haya disputado más de 20 minutos por noche en unas Finales tras haber cumplido los 36 años.

Y no solo eso, ya que de continuar con su media de 36 minutos que acumula en estos Playoffs sería la 9ª ocasión que ocurre en las series por el título, uniéndose a nombres como Kareem Abdul-Jabbar, Tim Duncan, Wilt Chamberlain, Jason Kidd, Chris Paul y John Havlicek.

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