Milwaukee Bucks no ha sido parte de las principales conversaciones alrededor de la NBA en las primeras semanas de la temporada 2021-2022, algo raro siendo que se trata del último equipo campeón. Pero los de Wisconsin no tuvieron el drama de algunas franquicias como Philadelphia 76ers, Los Angeles Lakers o Brooklyn Nets, el éxito de Golden State Warriors, Chicago Bulls o Phoenix Suns, o la sorpresa de Washington Wizards o Cleveland Cavaliers, y así han pasado algo desapercibidos.
El mal comienzo que tuvieron los dirigidos por Mike Budenholzer ayudó para eso: apenas ganaron 4 de los primeros 10 partidos de la Fase Regular, algo que no le sucedía a un campeón defensor desde Miami Heat en la 2006-2007 (en el siglo XXI solo le ocurrió también a Los Angeles Lakers en la 2002-2003).
Pero para ese 4-6 de los Bucks hubo todo un contexto que los tiró hacia abajo después de su triunfo inicial ante Brooklyn Nets por 127-104 en el debut de la temporada. Contexto minado de lesiones al que los Bucks ya se han sobrepuesto en gran forma y que, sin abandonar del todo, ha quedado algo en el olvido al ver el registro de 14-9 que tiene ahora un Milwaukee, que ganó 10 de sus últimos 13 partidos y que hace poco vio como se le terminó ante Toronto Raptors una racha de ocho victorias seguidas que ya lo ubicó en el top 4 de la Conferencia Este.
Contra los Raptors no jugó Giannis Antetokounmpo, denominador común con otra derrota cercana como la que sufrieron ante Boston Celtics en la prórroga. Los Bucks eligieron la temporada pasada el camino de no forzar a su estrella central en cada noche después de dos temporadas en las que fueron los mejores del Este en la Fase Regular pero luego no lograron llegar a las Finales de la liga. Y la "velocidad crucero" les sirvió en la 2020-2021, por lo que no hay motivo de no usarla de nuevo.
Eso si, cuando Giannis está es demoledor. El griego no aparece como el candidato número uno al premio de MVP en este inicio de temporada porque Stephen Curry y Kevin Durant están firmando temporadas históricas en ataque de momento, pero Antetokounmpo también ganó partidos (récord de 14-7 para los Bucks cuando él jugó), cargó de momento con menos reparto alrededor cuando por ejemplo ni Jrue Holiday, ni Khris Middleton ni Brook Lopez estaban disponibles, y no ha dejado de registrar números impresionantes.
Giannis promedia 27,6 puntos, 11,8 rebotes, 6 asistencias, 1,1 robos y 1,7 tapones por partido con un 53,2% en tiros de campo y un 27,6% en triples. ¿Qué se puede resaltar de eso? Que el número de asistencias es por ahora un récord personal para el MVP de las últimas Finales, como también la cantidad de tiros libres que está intentando por partido (10.2 con un acierto del 67,3%), todo esto jugando 32,7 minutos por partido, su segunda cifra más baja de las últimas siete temporadas.
El porcentaje de acierto en los tiros ha caído pero porque Antetokounmpo se está animando más que nunca a tirar desde media distancia y tres puntos, sin los mejores resultados pero enseñándole a los rivales que confía en esa parte de su juego.
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Así a Antetokounmpo lo encontramos como el líder de la liga de momento en VORP y win shares, segundo en win shares ofensivas y segundo en win shares defensivas, estadísticas avanzadas que tratan de medir en un solo número el rendimiento de un jugador en una parte de la cancha o las dos.
Giannis no es el único punto alto de Milwaukee. Las lesiones de Brook Lopez, que acaba de ser operado en su espalda, y Donte Di Vincenzo, quien todavía no regresó de la lesión que sufrió en el tobillo izquierdo en los últimos Playoffs, han hecho que Bobby Portis y Grayson Allen tengan que actuar en un rol más grande del pensado originalmente para ellos y con mucho éxito.
Portis ha aportado 15,1 puntos, 8,4 rebotes y 0,9 tapones en 27,9 minutos por partido con un 42% de acierto en triples: junto a Karl-Anthony Towns, Richaun Holmes, Joel Embiid y Jonas Valanciunas está entre los únicos jugadores de la liga con esos números en la 2021-2022, siendo él y Holmes los únicos que promedian menos de 30 minutos por encuentro.
Allen, en tanto, es junto a Pat Connaughton el único jugador del que Mike Budenholzer ha podido disponer en cada noche hasta ahora: el escolta ex de Memphis Grizzlies fue titular en todos los partidos y es una de las revelaciones de la temporada con su promedio de 13,8 puntos, 3,8 rebotes y 1,4 asistencias por partido encestando el 42,6% de los 169 triples que intentó: Curry, Buddy Hield y CJ McCollum son los únicos jugadores que llevan más triples encestados que él, que en 23 partidos ya metió más que el 35% de lo que llevaba acumulado en la NBA en tres años en la liga.
52 jugadores han lanzando al menos 80 triples de catch and shoot en esta campaña y Allen está entre los 10 de mayor acierto en esas situaciones con un 42,1% de efectividad, mientras que Connaughton está cerca con un 40,3%: Pat promedia 11,9 puntos y 4,9 rebotes siendo el sexto hombre de momento, casi duplicando el aporte de puntos por partido que daba en la campaña pasada y mejorando en un 6% su efectividad en triples.
En las últimas tres semanas Milwaukee está en el top 5 de la liga en rating defensivo (permite 104,1 puntos cada 100 posesiones, registro mejor que el que dejó en toda la 2020-2021) y en el top 10 en ataque (112 puntos cada 100 posesiones) con claves como el mencionado tiro exterior (37,1% de acierto, cuarto mejor registro del Este) o su protección del rebote defensivo (es el equipo que más rebotes defensivos recoge cada 100 posesiones). Phoenix Suns, Atlanta Hawks y Utah Jazz son los únicos otros tres equipos que son top 10 en defensa y ataque desde el 13 de noviembre.
No puede argumentarse contra ellos que les faltan triunfos importantes: al fin y al cabo son los campeones defensores, ya mostraron de que están hechos y su núcleo sigue siendo el mismo con Antetokounmpo, Jrue Holiday, Khris Middleton, y Lopez y DiVincenzo cuando estén de regreso. Rodney Hood no ha funcionado pero sí George Hill, confiable en la base, y Wesley Matthews se acaba de sumar para aportar su experiencia, mientras que DeMarcus Cousins es una apuesta sin riesgo que se juegan al menos hasta que vuelva Lopez.
Contra Brooklyn en el debut dieron ese golpe inicial con 32 puntos de Giannis y todo el equipo combinándose para 17 triples: no ha sido su único triunfo ante un equipo con más del 54% de triunfos ya que también han podido con Charlotte Hornets hace unos días en un cierre apasionante definido por un tiro de Antetokounmpo en la última posesión. Miami Heat, Washington WIzards, Utah Jazz, Atlanta Hawks y Boston Celtics los vencieron pero todos agarrándolos con al menos un ausente entre Antetokounmpo, Holiday y Middleton. Ah, un detalle no menor en este sentido: cuando juega su Big 3, Milwaukee está 10-0 en esta 2021-2022. Entre los tres compartieron 150 minutos, generando un rating neto de +20,4, 11° mejor registro de toda la liga entre tríos con al menos 150 minutos en cancha.
GIANNIS FOR THE WIN!! pic.twitter.com/Th27RBnay3
— Milwaukee Bucks (@Bucks) December 2, 2021
Ahora Milwaukee entra a diciembre bastante completo en su rotación y con un calendario interesante por delante: dos cruces con Miami (el primero en la madrugada del domingo), dos con Cleveland, dos con Boston y visitas a New York y Dallas. Pongan los ojos sobre ellos antes de encontrarlos de vuelta entre los dos mejores de la tabla de posiciones del Este.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
